После завтрака, вытащив собак с собой, Эспер наведался в дом через дорогу, к бабушке с дедом. Он не появлялся в Чиппинг-Кэмпден уже несколько месяцев. Совершив обход, чтобы посмотреть, что изменилось за время его отсутствия, Эспер поднялся в свою бывшую спальню — теперь здесь была игровая корги. Старую кровать не вынесли только потому, что ему нужно было где-то спать, когда он приезжал к родителям.
Свои вещи он сгрузил в комнате на пол. Едва не споткнулся о собачью подстилку в виде сэндвича, брошенную прямо на ходу.
Погода на улице окончательно испортилась, было пасмурно, и моросил холодный дождик. Эспер лежал на спине, вытянувшись на кровати, и наблюдал за тенями на потолке. Он пребывал в каком-то эмоциональном трансе. Чувствуя со всех сторон тепло собачьих тел, он пытался не дать своему сознанию соскользнуть в тягостный сон. Щенки ворочались и вскидывали свои лисьи морды, фыркали и перекладывались.
Впервые с шести лет у него было столько свободного времени для себя, но о себе думать совсем не хотелось.
Лёжа в одиночестве, жалел себя и проигрывал их стычку с Доуси в голове снова и снова.
Эспер, как же ты жалок… Ты всё испортил. Он не собирался винить кого-то, кроме себя. Жалел ли он о том, что не отстоял свои интересы и не стал подогревать конфликт? Принять капитуляцию оказалось сложнее, чем он думал. Может, в самом деле, он ощущал себя виноватым? Перед тренером и командой, перед друзьями, от которых скрывал правду.
Один раз он подорвался, когда просигналил мобильный. С колотящимся сердцем подскочил на кровати. Острое разочарование. Всего лишь обновление в лентах.
Снова улёгшись, он периодически подносил телефон к лицу, с напряжением всматриваясь в экран.
— «Абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позднее», — уже что-то новенькое, но до Райвена по-прежнему нереально было дозвониться. Дерьмо!
Дэвис обещал, что не даст его в обиду, и где же он?..
Таращась в потолок, размышлял, каково это — не ощущать хода времени. Райвену неприятно ждать, не потому что он нетерпелив, а потому что его время рассчитано по минутам.
Он только и мог, что думать о мужчине вместо того, чтобы как следует пораскинуть мозгами над тем, что делать дальше и как быть с его занятиями плаванием. А, главное, где он теперь будет плавать? И будет ли вообще? Было настолько непривычно взять и оставить занятие всей жизни, сейчас он даже вообразить не мог, чтобы забросить всё. Фактически впервые остаться без дела было просто невыносимо.
Как же ему было хорошо в лагере, с ежедневными тусовками, любимым мужчиной и чётким представлением своего будущего…
Сам не заметил, как задремал.
Эсперу снилось, как он плавает в незнакомом бассейне, никого нет, неожиданно у него немеет рука, и он медленно опускается на глубину. Он знает, что за ним наблюдает Райвен, тот сбрасывает обувь, отстёгивает часы, кидает на скамейку — Эспер видит всё через толщу воды — и бросается к нему. В следующий момент они стоят по грудь в воде. Неожиданно Райвен касается его губ своими и приникает ртом. Это даже не поцелуй, а знакомство. Мужчина проводит ладонью по его груди, животу, и Эспер опускает лицо, наблюдая за его рукой. Блики от воды скользят на смуглой коже. Но что-то не так… и он не может понять, в чём дело. Пытается — всё тщетно.
Просыпается он весь в поту, вскакивает на кровати; плед, подушка — постель просто кувырком, словно он реально плыл. Сердце безумно бьётся, он помнит все свои ощущения так отчётливо, словно до сих пор находится там. Нечто похожее ему снилось в лагере.
Что теперь, мне постоянно будет сниться бассейн?!
Реальность не имела ничего общего со сном и обрушилась всей своей тяжестью. Голова сразу же наполнилась обидой, сожалением, злостью… в голову лезли сплошные проблемы.
Мама не успела застелить постель к его приезду, он так и уснул на покрывале. Эспер огляделся: Пуль перевернулся на спину и теперь спал белым брюхом кверху на скомканном одеяле без пододеяльника, которое почти всё съехало на пол, Дастин лежал на голом матрасе, подложив лапы под морду. Собаки словно оберегали его.
Мобильный полностью разрядился, и Эспер запустил его в собачью лежанку у окна. Бросок был точным как никогда.
Если мужчина хочет, он пишет. Но Райвен его, похоже, продинамил.
Он не хотел никого и ничего слышать. Как назло, раздался звук подъезжающей машины. Похоже, с работы вернулся Бауэрман-старший. В этих сумерках за окнами не разберёшь, который час.
* * *
Райвен остановил автомобиль примерно в ста милях от курортного посёлка. Рядом с дорогой, на расчищенной площадке его ждал вертолёт компании; издалека он увидел Добролесну и своего заместителя Вуда, ожидавших его появления, здесь также находился его личный шофёр. Мужчина быстро заглушил мотор и покинул салон автомобиля. По дороге он связался с Добролесной, та обрисовала ситуацию, они проговорили детали. К счастью, она сразу же доложила ему об инциденте.