– Ты мог оставить нас тонуть в болоте или песках! Мог дать раздавить нас в лепёшку скалам! Мог оставить в Чугаде! Почему ты так долго вёл нас за собой и почти привёл к дереву?!
– Тёмный Властитель обитает только здесь. Я могу слышать его только здесь.
Ром выразительно посмотрел на меня взглядом "я же тебе говорил".
– Очнись! Нет никакого Темного Властителя! У тебя галлюцинации. Эти коренья в садах после Чугады отравлены. Они захватывают разум! Поэтому ты и можешь слышать твоего властителя только здесь! Потому что ты одурманен!
– Не смей так говорить о нём! – взвизгнул Паушт и бросился на Рома.
– Ты же ученый! Ты же должен всё понимать. Не давай своему разуму ослабнуть!
Старик окончательно обезумел. Он кричал, что покончит с нами, бросался на нас. Ром прикрывал меня и отводил удары Паушта. Отшельник не унимался.
– Мой разум не ослаб! – крикнул он. – Вы никогда не увидите больше света.
Во время потасовки Паушт подобрался к нашему фонарю, выхватил его, загасил и отбросил в сторону. Мы оказались в кромешной тьме.
– Вы не думали, что так можно, малышня? – спросил Паушт довольным голосом.
Ром схватил меня и стал подвигаться к дереву – подальше от обрыва, от которого мы были в паре метров. Паушт больше ничего не говорил. Он как кошка крался в темноте к нам. Старик был слаб, и Ром мог его одолеть. Но, кто знал, что старик может выкинуть. Тут Паушт, подпитываемый злостью и своим безумием, кинулся на нас. Я упала в сторону. Судя по звукам Паушт и Ром боролись. Я ничего не могла разглядеть. Я пыталась нащупать в темноте фонарь и попытаться его зажечь. Быстрей. Быстрей. Я ползла на коленях, ощупывая землю вокруг. Он должен быть где-то здесь. Да. Есть. Нашла! Включив фонарь, я поднялась на ноги, обернулась, ища глазами свору, но… никого не было. Нет. НЕТ. Я закричала. Только не это. Я бросилась к обрыву.
– Ром! Ром!
Как и во сне я, стоя на коленях, смотрела вниз обрыва. Фолья. Тихий шёпот. Я опасливо нагнулась в обрыв.
– Я здесь!
Я выставила вперед руку с фонарем и увидела Рома. Друг повис на корне дерева, который пробуравил обрыв и торчал над каменной пропастью. Поставив рядом фонарь, я подала другу руку, напряглась всем телом и стала тащить. Ещё немного, ещё рывок, вот так, есть! Ром ухватился за край и вскарабкался ко мне.
– Мы были у края. Он свалился, потянул меня за собой. Он погиб.
Мне было не важно, что стало со стариком. Важен был только Ром. Я взяла его лицо в свои ладони и стала целовать.
Когда эмоции утихли, мы вернулись к дереву. Вход мы нашли только на ощупь. Внутри оно было абсолютно поло. В центре висела одинокая верёвочная лестница, которая убегала далеко ввысь. Мы начали свой подъем вверх. Верёвочная лесенка вихляла из стороны в строну, из-за чего подниматься было сложно. Ступенька за ступенькой мы были всё выше. У нас был страх перед бесконечным подъёмом – вдруг он никогда не кончится и нам придётся спуститься обратно в Подмирье. Но в глубине души была надежда. Я отчаянно верила, что следующая ступенька последняя, и я вот-вот увижу голубое небо. Мы попали в эту изнанку мира совершенно случайно, прошли чуть ли не от края до края и не заслужили того, чтобы злой рок оставил нас здесь. Наверху мой дом, мои родители, моя только что начавшаяся жизнь. Мне хотелось верить, что если думать только о хорошем, то мрак вокруг нас рассеется и отпустит нас.
Ступенька, ещё ступенька. Солнечные лучи! Они пронзали тьму и будто кричали: «Вы справились! Вы дома!». Свет просачивался через небольшой проём прямо у меня над головой. Выбравшись наружу, я оказались в самой кроне дерева, на его широких раскидистых ветвях. Они были такие широкие, что на них можно было стоять и не бояться свалиться вниз. Следом за мной показался Ром. Никаких слов не надо было – мы смотрели друг на друга и широко улыбались. Оставалась одна проблемка – как спуститься на землю, но по сравнению со всем, что мы пережили, она казалась пустяком. Кора дерева оказалась довольно рельефной, и за неё было удобно хвататься. Медленно, но уверенно мы спустились вниз.
– Мы дома! Дома!
Я радостно завопила и заскакала вокруг Рома. Я кружилась, смеялась. Ром подхватил меня на руки и закружил, после чего мы вместе повалилась в колючую траву. Как же приятно смотреть на голубое небо. Когда мы вволю насладились, Ром прикинул, в каком направлении лежит Чугада и мы вновь выдвинулись в путь. Но как же было хорошо на душе!
– А знаешь, – заговорил друг, – Паушт ведь мог выбраться. Он оказался там, чтобы искупить свои грехи. Если бы он честно нам помог, то есть вероятность, что он смог бы попасть обратно. Старик загубил две души и две души мог бы спасти. Но нет.
– Вполне логично, но не факт. Ром, он же убийца. Сумасшедший. Если честно, я не огорчена, что он погиб.
Внезапно я остановилась как вкопанная:
– Молния желаний! Мы же так и не нашли её.
