Возможно, Карл, был прав, когда говорил, что домов в городе наберётся сотни три. Но это были большие двухэтажные дома с жилыми чердаками. Сколько в них ютится людей? В таком компактном местечке жителей может набраться до трёх-четырёх тысяч, а значит, любая торговля идёт бойко.
Не доезжая до рыночной площади, спешились у серого неказистого дома. Один из сопровождающих, постучав в ворота, коротко переговорив с мужчиной, открывшему ему, передал лошадей и мулицу, вручив монету. Дальше следовали пешком по широкой и чистой мощёной улочке. На такие ухоженные улицы запрещалось выходить торговать. По ним во время посещений города следовали короли, крупные феодалы и религиозные или гражданские процессии.
Вышли на площадь, неожиданно оказавшуюся сухой и светлой. Дышалось легче. Наташа предполагала, что рядом обязательно будет собор с соборной площадью. Но… Площадь была. Рыночная. Огромная. А вот собор… Она уверена: в Страсбурге есть средневековый собор. Он считается шедевром готического искусства. Только когда он был построен?
Откуда ей было знать, что собор уже заложен в 1015 году и, если бы она чуть отклонилась в сторону от пути следования, то натолкнулась бы на его начавшееся строительство.
Девушка позже узнала от отца, что Штрассбурх является церковным центром и управление им находится в руках епископа Вильгельма Каринтийского, а с 974 года здесь начали чеканить собственную монету.
Площадь, по периметру застроенная добротными домами зажиточных бюргеров, на нижних этажах которых располагались лавки, а на верхних — жилые комнаты, сейчас была забита торгующим людом и покупателями. Рядом с постоянно установленными торговыми навесами, выставлялись в ряд повозки, и торговля шла с них. Такие стихийные ряды из телег и тачек заворачивали в переулки, делая их практическими непроходимыми.
В одной улочке торговали мясом, в другом — рыбой. Далее — птицей, молочными продуктами, зеленью, вином, элем, зерном.
Солью торговал один человек, предлагая её в различной таре — от больших мешков и бочек до маленьких полотняных кульков.
Затем шли ряды с товарами мастеровых — обувью, тканью с готовым платьем, изделиями столяров, кузнецов, гончаров.
Возы с дровами стояли в стороне, не мешая проезду.
Шум, гам, стук конских подков, скрежет колес, треск ящиков и бочек на телегах, возгласы возниц…
От какофонии звуков закладывало уши. Зазывалы оглушали, наперебой расхваливая свой товар и выкрикивая цену. Предприимчивые лоточники продавали то, что напекли за ночь: пирожки, булочки, крупное печенье. Их подзывали проголодавшиеся торговцы. Сбыт остывшего и порой не совсем приглядного товара шёл нарасхват.
Выпряженные лошади привязывались к коновязи, устроенной на площади в нескольких местах.
Наташа в сопровождении стражников следовала вдоль рядов, с любопытством присматриваясь, кто, чем и как торгует, интересуясь, сколько стоит тот или иной товар.
Наблюдала за тем, как торгуются горожане, сбивая цену приглянувшегося изделия. Многие просто менялись, договариваясь о количестве или весе интересующего товара. Торговцами были исключительно мужчины. Ни одной женщины в качестве продавца пфальцграфиня не приметила.
Она искала сахар-леденец. Ничего похожего не попадалось. Спросив одного из стражников, озадачила его. Немного подумав, он отошёл в сторонку, исчезая в толпе. Быстро вернувшись, кивнул в сторону ближайшего переулка.
Чуть углубившись, лавируя среди перегораживающих дорогу тачек и тележек, остановились у ничем не примечательного дома. Выставленные для обозрения у стены высокие круглые и вытянутые глиняные вазы, очень похожие на амфоры, навели на мысль, что пришли к дому гончара. Задержавшись у деревянной таблички на открытой настежь грязного цвета двери, Наташа прочла: «apotheke». Аптека? Слово «
Подошла к деревянному прилавку, на котором были расставлены короба — маленькие и крупнее — с сушеными травами, ягодами и кореньями; бочонки с вином, уксусом, лекарственными настойками; глиняные жбаны для сохранности и продажи сиропов, вина и уксуса; плотно закрытые крышками керамические сосуды с рисунками и надписями для хранения лекарственных смесей и их компонентов; серебряная посуда для особо ценных, дорогостоящих лекарств и их составляющих; аптечные весы и каменные ступы.
Аптекарь, по сути, являясь лекарем, содержал приусадебный участок с лекарственными растениями и готовил снадобья.
К смешанному запаху трав, пряностей, примешивался кисловато-сладкий аромат винограда и уксуса. Заметив ряд кувшинов и кубков на прилавке, мелькнула мысль: «Вино на розлив!» К нему немудрёная закуска и сладости на деревянных дощечках и в мисочках. Средневековая забегаловка! В углу стояли два добротных узких столика в окружении стульев с изогнутыми спинками.
