— Я завтра подойду, магистр, — кивнул преподавателю, кинул пристальный взгляд на свою мучительницу и ушел. Ари выдохнула, только сейчас заметив, что при северянине дышалось с трудом.
Ирвин Конуг, закончив читать принесенную речь, поднял тяжелый взгляд на сына.
— А что, другого способа девчонку в кровать затащить не было? Обязательно себя дураком перед всей знатью выставить? — он презрительно скривился, оглядывая сидящего напротив Арна.
— С кроватью проблем никаких, — немного резко ответил тот, задетый тоном отца, — Но вот замуж за меня она почему-то не хочет и грозится сбежать на свою чертову Землю, — сын прищурился, оглядывая князя, — Конечно, она на каждом семейном празднике в детстве наблюдала, как ты с женщинами обращаешься, когда подвыпьешь. Наверно думает, что я такой же.
— Не говори ерунды, — отмахнулся Ирвин, — Рабыни на то и нужны. А с твоей матушкой, царство ей небесное, я всегда был нежен. Жаль, так рано покинула меня.
— Жаль, — тихо повторил Арн. Прошло уже пятнадцать лет, а он до сих пор помнил, как полыхал ее погребальный костер. И запах… тошнотворный, еловые ветки вокруг лишь придавали жутковатую сладость. Так пахнет горе: огнем, мясом и хвоей.
— Ну что, поможешь мне? Достаточно просто проголосовать за рассмотрение в палате, — Арн покрутил в руках красиво инкрустированную табакерку, стоящую на столе.
Ирвин тяжко вздохнул.
— Куда уж от тебя денешься, ладно. Поговорю с близкими мне лордами, голосов должно хватить. Тем более Родэнов уговаривать не нужно. Они то сами не против, а вот остальные. Желание лишить высокородных бесплатных шлюх и рабочих может дорого обойтись, Арн. Вплоть до смены правящей династии. Ты же это понимаешь?
— Может… Если оно осуществится, но это просто рассмотрение, — пожал он плечами, — Спасибо, отец. Ну теперь мне хотя бы не одному позориться. Как удачно сложилось, что ты сейчас в столице.
Он весело подмигнул.
— Знаешь, многое бы отдал, чтобы увидеть лица лордов, когда ты будешь их просить проголосовать за меня, особенно дяди Вольгота.
— Да, подложил ты мне свинью, малыш, — проворчал недовольный родитель.
— Ну, это в конце концов была твоя идея. Так что все справедливо, — лучезарно улыбнулся Арн, уже предвкушая вечер после совета, проведенный в покоях принцессы.
Только Ари уютно устроилась под одеялом, поставив перед собой ноутбук и приготовившись поглотить перед сном очередную пару выпусков любимого сериала, как к ней кто-то настойчиво постучал. Ну вот кого могло принести в полночь? Она недовольно воззрилась на дверь, стараясь не хмуриться, чтобы не расколоть застывающую маску на лице. Замерла, может сами уйдут. Но стук повторился, лишь усилившись. Девушка со вздохом отложила ноут и подошла к двери.
— Кто там? — громко спросила, не отворяя.
— Это я, — раздался с другой стороны до боли знакомый нахальный голос.
Хотелось ответить, что «я бывают разные», но этот неандерталец все равно не поймет. Осталось лишь молча закатить глаза.
— Уходи, Конуг, я уже спать ложусь, — пропела девушка недовольным голосом, чувствуя, как трескается маска вокруг губ.
— Открой, я по делу, — возразили тем же задорным хамоватым тоном.
Ари в легкой нерешительности оглядела себя: пижамные широкие штаны с веселыми розовыми овечками, короткий хлопковый топик на голое тело, открывающий низ живота, небрежная гулька и черная маска на лице. Ну, прямо королева бала. Хотя… он женится на ней мечтает, вот пусть будет в курсе, что его ждет по вечерам. «Может хоть маску смыть?»
— предательски мелькнуло в голове, но она прогнала эту трусливую мысль.
— Открывай, Родэн, буду стучать, пока. — Арн замер на полуслове с поднятой рукой, хлопая голубыми глазами, не в силах осознать, что вообще такое видит.
Ари облокотилась на дверь, загораживая проход, скрестила руки на груди, уперла пятку одной ноги в колено и лучезарно улыбнулась, что, учитывая отваливающуюся черную маску, выглядело жутковато.
— Ну, я тебя слушаю, только быстрей давай, — голос искрился весельем.
Конуг, быстро придя в себя, лишь обвел ее медленным взглядом. Потом задержался на груди, просвечивающей через тонкую ткань и невольно поднятой скрещенными руками. Девушка, поняв, куда он уставился, тут же перестала улыбаться и встала чуть за дверь. Черт, про это она не подумала. Теперь уже Арн расплылся в довольной улыбке.
— Я тут речь твою переделал, обсудим?
— До завтра никак не терпит? — нахмурилась Ари, — Ночь на дворе.
— Я думал, тебе будет любопытно. К тому же хотелось бы обговорить заранее перед тем, как нести к магистру, — Он оперся плечом о дверной косяк, скользя по ней наглым взглядом, в голосе появились бархатные нотки, — Или ты боишься меня? Точнее, себя… Я же обещал не трогать. Так что, если сама не накинешься.
— Еще как боюсь, — прошипела Ари, — Накинусь и придушу наконец.
— Ручки на шее не сойдутся, — рассмеялся Арн, и, устав ожидать приглашения, легонько толкнув дверь, просочился в комнату.
