Но Арну пока не стоит говорить, иначе замучает назойливыми вопросами: как она себя чувствует и ничего ли не изменилось. Пусть лучше не думает об этом. Ари конечно нравилась его забота, но иногда Конуг вел себя хуже, чем курица наседка.
Она скажет.
Когда будет, о чем.
— Почему именно я должен оставаться? К черту! Не хочу! Я воин, а не нянька для твоей женушки!
— Хьорд… — Арн устало потер глаза. Всю неделю они спорили об этом. Сначала брат просто бурчал под нос и кидал на него недовольные взгляды, но, чем ближе было отплытие, тем сильнее заводился. И накануне похода его наконец прорвало. Арн вцепился в подлокотники кресла. Это нужно просто пережить. Он выговорится и смирится. С Хьордом всегда так.
— Брат, дело не в ней, ты же знаешь, — Старший Конуг старался говорить тихо и спокойно, растягивая слова, будто усыпляя гнев парня, — Кто-то из нас должен остаться в Йолике исполнять обязанности князя. Мы же не хотим вернуться и обнаружить очередного Гарба в замке.
— Хорошо, оставь Кита. Кондорову дочку ты же ему оставил, — Хьорд криво улыбнулся и налил себе вина, наблюдая, как Арн невольно хмурится от этого предложения.
— Но его ты с женой наедине бросать не хочешь, верно? Целый месяц… Мало ли что может случиться. Они ведь так мило общаются, перешептываются, смеются между собой. Да, Арни? — хмыкнул, отпив бордовый напиток, — А говоришь не в ней дело. Я что дурак по-твоему? Я в проигрыше лишь потому, что ты мне доверяешь больше. Это чертовски несправедливо, брат!
Арн отвел глаза, скрежетнув зубами, злясь на всех. На себя, что и правда так думал. На Хьорда, что бросил ему это в лицо. На чертового Кита, за то. Даже в мыслях не хотел проговаривать, за что именно. Этого не будет, он зря переживает. Но все же. Китен уплывет с ним. Уже решено.
Подошел к брату, положил ему руку на плечо и заглянул в такие же как у него голубые глаза.
— Ты прав, черт возьми, не хочу оставлять жену с младшим. И доверяю я тебе больше, Хьорд. Так не подведи меня, брат. Это всего лишь визит вежливости, мы не будем драться, но. — глаза князя лихорадочно заблестели, он облизал пересохшие губы, — Если все правда. Если там есть, что захватывать. Мы вернемся и соберем армию. И в поход я возьму тебя. А Кит останется здесь наместником. Ты слышишь меня, брат? Тебя!
Напряженный недоверчивый взгляд Хьорда потихоньку тоже стал загораться предвкушением. Он перехватил руку Арна на своем плече, сильно сжав грубую ладонь.
— Обещаешь?
-Да-
Тот расплылся в счастливой улыбке, уже согласный на все. Похлопал брата по спине, потом резко притянул к себе, крепко обняв, чуть не завалив.
— Спасибо, брат, — чуть отстранился, заглядывая Арну в глаза, — Только как же ты оставишь княжну свою с Китеном так надолго. Тут на месяц не решаешься, а поход может и год продлиться.
Арн освободился от удушающих объятий Хьорда и весело подмигнул ему, наливая себе вина.
— Я ее с собой возьму, — протянул, усаживаясь обратно в глубокое кресло и закидывая ноги на чайный столик.
— Как это? Ее место здесь. Ты и так девчонке слишком много позволяешь. Двух недель не прошло, как она уже какую-то приемную для слуг и женщин организовала, ходит с тобой на городской совет, куда таких молодых женщин отродясь не пускали. У старейшин чуть глаза на лоб не вылезли, когда в первый раз ее увидели. Зачем ты их злишь? Ее дело рожать да следить за хозяйством.
Арн вдруг расхохотался, чуть не подавившись вином.
— Ариадна и хозяйство. Хьорд, не смеши. Она от него далека так же, как ты от рукоделия. А насчет остального…
Старший Конуг посерьезнел, одарив брата тяжелым взглядом.
— Она моя княжна и может делать что хочет, ясно? Я не буду отнимать у нее радость жить так, как ей нравится. В пределах разумного… И уж тем более не собираюсь заставлять делать то, что не интересно. Так что не смей обсуждать или осуждать мою жену. И другим не позволяй.
Хьорд опешил от такой отповеди. Задумчиво покрутил в руках свой кубок.
— Но есть традиции. — осторожно начал, поглядывая на Арна из-под нахмуренных бровей.
— К черту традиции, значит будут новые, — старший Конуг беспечно отмахнулся от него, — Сейчас посудачат, а завтра будут восхищаться и говорить, что Ари особенная, стараться подражать ей. Она не жена захудалого янга, а княжна Севера и может позволить себе несравненно больше…Тем более, если все получится, мы полностью изменим наш мир, брат. Кто знает, что останется в итоге от этих традиций?
Арн прищурился и поднял кубок в приветственном жесте. Хьорд ухмыльнулся, поддерживая его.
— Что ж, за новый мир, брат.
— ПААААБЕРЕГИСЬ, — зычно пророкотало слева, и Ари едва успела отпрыгнуть от катившейся на нее телеги, доверху наполненной бочонками с солониной. Засмеялась от неожиданности, приложив тонкую руку к высоко вздымающейся груди.
