Я мысленно присвистнула. Этот феномен мы изучали в академии, но как-то я тогда не придала ему особенного значения. Сухая теория без практики – скукотища. А сейчас вдруг осознала, что я не только изолируюсь на год от основного мира, а еще и останусь без связи! Вот ведь засада! Что там мастер говорил про скуку? Да я взвою!
Придется что-нибудь придумать.
– Поймайте этого гада, – настоятельно попросила я на прощание. – Не хочу потом еще год тут торчать.
Поправив лямку сумки на плече, я миновала пропускной пункт и шагнула к портальщику, который уже ждал меня, чтобы проводить до места назначения.
– Вещи? – он с удивлением поглазел по сторонам в поисках горы котомок, которыми по всем правилам должен быть навьючен артефактор.
– Я налегке, – хлопнула рукой по сумке.
Под прищуренным взглядом Верховного уточнять что-то еще он не решился.
Мы двинулись в путь.
Я внутренне готовилась к долгой пешей дороге, а оказалось, что к разлому вела сеть порталов, несколько прыжков – и примерно через час мы вышли на горном плато, откуда можно было долго разглядывать панораму широкой долины, раскинувшейся среди торжественно величественных гор.
– Видишь дом? – темноволосый парень в форме теневика указал в сторону каменного сооружения примерно в полукилометре от нас. Я кивнула. – Тебе туда.
Что ж, туда так туда.
– Спасибо. Пока!
– Ну пока, – хмыкнул он, качая головой. Моя полупустая сумка никак не давала ему покоя. Наверное, мысленно он уже сочувствовал команде магов, к которым меня направили.
После его ухода портальное окно закрылось, а каменная арка стационарного прохода превратилась в обычный архитектурный элемент, который на удивление органично вписывался в пейзаж.
Добралась я быстро, даже не запыхалась. Вблизи дом оказался не таким уж и маленьким, но о презентабельности речи не шло. Словно его слепили на скорую руку. Надеюсь, внутри он выглядит лучше, чем снаружи.
Глубоко вздохнув и мысленно пожелав себе удачи, я толкнула дверь. Незаперто. Из глубин доносился мужской хохот, который, впрочем, моментально стих при моем появлении.
Трое мужчин, чей завтрак я прервала, уставились на меня с интересом.
– Ты кто? – поинтересовался один из них, чуть склонив голову набок.
– Иветта. Штатный артефактор, – отрапортовала едва ли не по-военному.
– Ты? – донесся до меня возмущенный голос со стороны лестницы. – Да быть не может!
Не ожидая подобного поворота, я сморщилась, как от зубной боли. Пара мгновений – и напротив меня с ехидной рожей появился давний знакомец, мерзавец Ричи.
Нет, ну что за подстава?!
– А я уж надеялась, что больше никогда тебя не увижу, – заявила я, глядя на знакомую физиономию коллеги, который учился со мной в академии и год за годом портил мне жизнь. Только последний курс прошел для меня спокойно – парень был старше и выпустился раньше.
Ричи заржал, словно я выдала лучшую шутку, которую он когда-либо слышал. Тыча в меня пальцем, он хохотал во все горло, запрокинув голову.
– Ну что, парни, – обратился он сквозь смех к боевикам, которые с интересом следили за встречей давних знакомых, – пожаловались на меня? Думали, сюда грандмастера отправят? – он уже похрюкивал от смеха, и все тыкал в меня пальцем. – Поздравляю! К вам прислали неудачницу-артефакторку с мизерным даром! Еще не поздно передумать, так и быть, я продлю контракт.
Я лишь закатила глаза. Собственно, ничего нового.
– Где я могу найти командира? – обратилась к хмурым бойцам.
И тут на мое плечо, крепко его сжав, легла чья-то ладонь. Я едва не оконфузилась от неожиданности при всем честном народе. Вздрогнула, отскочила чуть в сторону и лихо развернулась, как учил физрук. От резкого маневра лента слетела с волос, выпуская рыжий хаос на волю.
– Давно не виделись, Иветта.
Встретившись взглядом с обладателем синих, как море, глаз, я почувствовала, как из головы вылетели все мысли. И только один вопрос не давал покоя: сегодня что, вечер встречи выпускников?! Какого дьявола он тут делает?!
Он смотрел на меня несколько мгновений с этаким дьявольским ехидством на лице. Мол, вот ты и попалась, дорогуша. Я же, в свою очередь, не могла пошевелиться или что-нибудь сказать, казалось, язык прилип к небу, а ноги приросли к полу. В душе тренькнула давно забытая струна.
– Вы что, знакомы? – нарушил тишину мой «коллега», встав сбоку.
Еще шаг – и он оказался бы прямо между нами.
Я огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на Ричи. Вернуть себе былое душевное равновесие получалось с переменным успехом, мешали нахлынувшие эмоции – горючая смесь из восторженной нежности и жгучей ненависти.
– Нет, – ответила я как можно более равнодушным тоном.
– Да, – одновременно со мной произнес Касьян. Я мысленно поморщилась, понимая, что сейчас непременно возникнут вопросы. Так и получилось. Видя проснувшийся интерес на лицах команды, командир пояснил: – Пересекались пару раз в академии.
Попытка съехать с темы никого не обманула, слишком уж голос Касьяна был… Я даже не знаю! Но так не отзываются о посторонних людях, с которыми ты виделся мимоходом.
