– Мне нужно больше времени, – признала я свое поражение.
– Сколько? – отрывисто спросил Касьян, просчитывая риски.
– Три часа. И то при условии, что у тебя хранится инструкция к нему, – я кивнула на артефакт, который до этого вживую ни разу не видела и с какой стороны к нему подступиться не представляла. – Там на случай поломки нарисована схема плетений.
– Документы-то есть, а вот…
– Это старая крепость, – внезапно влез в разговор Веррон. – А эти артефакты установили всего лет пятнадцать назад. Как защищали крепость до этого?
– Точно! – я аж подпрыгнула от догадки. – Это ведь новая разработка! А раньше использовали стандартные многослойные щиты, которые поддерживались артефактами, установленными вокруг защищаемого объекта.
– Сделаешь? – уточнил огневик. Хотя это больше было похоже не на вопрос, а на приказ «Сделаешь!».
– Ага, вот прям щас села и наклепала пару десятков артефактов, – фыркнула, не сдержавшись. Еще несколько минут назад, помнится, он считал меня бездарной протеже Верховного, а тут вдруг воспылал верой в мой талант? Как быстро меняется ситуация, однако, когда начинает пахнуть жареным! – В общем, сделать кучу артефактов за такой короткий срок я не могу при всем желании. Но! – я взяла многозначительную секундную паузу. – Могу их восстановить и активировать. Скорее всего, они так и закопаны вокруг крепости – смысл их откапывать, этот тип артефактов неперенастраиваемый, а значит, бесполезный для других объектов. Думаю, их деактивировали и бросили, как есть.
– «Вокруг крепости» – слишком размытое понятие. Где искать? – уточнил маг земли.
– Нам достаточно найти только один, – вспомнила я информацию, когда-то прочитанную в учебнике по истории развития артефакторики, – остальные расположены на одинаковом расстоянии друг от друга по окружности. Сразу оговорюсь, я не уверена, что смогу восстановить щит Адарнехта, – кивнула в сторону большого артефакта.
– Но у тебя будет время, чтобы попытаться, – командир кивнул своим мыслям, приняв какое-то решение. – Давайте, парни, приступайте к поискам, – отдал распоряжение он, после чего переключился на меня: – Так, раз ты приехала без защитного обмундирования, сейчас я тебе подберу…
…и он с такой скоростью выскочил в коридор, что я даже рот открыть не успела, дабы возразить.
Ага, отпустил бы меня мастер Аврелий без костюма из кожи большой клинохвостки, которая отлично защищает от зубов темных тварей. Милая такая ящерка размером с карету, разведением которой занимаются – кто бы мог подумать! – гномы. Соответственно, и закупились мы у них. Да мастер вообще собирал меня так, словно мне самой с этими самыми тварями предстоит драться в кулачном бою!
Не теряя времени, дожидаясь пока командир вернется, я выудила из сумки костюм и быстро натянула его прямо поверх одежды, в которой прибыла сюда. Успела как раз вовремя: через пару секунд на пороге возник Касьян с потрепанной курткой в руках, размера на три больше моего. Его рот приоткрылся, словно он хотел что-то спросить, но передумал. Кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним.
За пределами дома творилось что-то несусветное.
Некогда утоптанная земля за считаные минуты превратилась в перепаханное поле. Веррон двигался медленно, с опущенными руками, полностью отдавшись своей стихии. Земля вокруг него вздымалась, будто в порыве трудового энтузиазма в ней копошились десятки кротов. Остальные бойцы стояли в стороне, боясь провалиться.
– Есть! – Веррон вскинул руки вверх, и земля разверзлась, выпуская из своих объятий старый артефакт. – Это он?
– Да! – подпрыгнула я на месте, радуясь, что не ошиблась.
Как только Веррон разрешающе кивнул, я бросилась к находке, упав перед ней на колени и тут же извазюкавшись в земле. Отковырнув защитную крышку, уставилась на плетения и тут же облегченно вздохнула. Да, с этим можно работать!
– Ищи остальные, – обратилась я к Веррону, на что он только кивнул и продолжил работу. Понимая, что артефакты будут откапывать раньше, чем я активировать плетения, махнула рукой топтавшимся без дела бойцам: – Идите сюда, будете помогать. Смотрите внимательно. Эту крышку снимаете, пустой кристалл вытаскиваете, – я проделала процедуру с максимальной осторожностью. – Никаких резких движений, ясно? И заменяете его другим. Вот так. Дальше я сама.
Парни и слова против не сказали, глядя на такое самоуправство. Только обернулись на Веррона, убедились, что работа у него спорится – еще два артефакта откопаны, – и без раздумываний забрали у меня заполненные кристаллы.
Ну-с, поехали!
Для реального мира я была потеряна, полностью сосредоточившись на активации старых артефактов. Разобравшись с одним, я давала отмашку закапывать его, а сама перемещалась к следующему. И так до тех пор, пока не услышала вой приближающихся тварей, от которого у меня по телу прошел озноб.
Сколько же их там?
– Внимание! Первая волна! – гаркнул командир. – Ив, продолжай, осталось немного.
