У того был нож, у англичанина только его руки. Но этими руками он нанёс поражение уже четверым мужчинам. И дядя Гади заколебался, стоя с нервно подёргивающимся лицом.
Светло-голубые глаза англичанина горели гневом.
– Теперь остался только один мерзавец, – Рейф подступил к дяде Гади с отстранённой холодной улыбкой на лице, решительно сжимая большие окровавленные кулаки.
С пронзительным воплем дядя Гади развернулся и убежал.
В то же время племянник с чваканьем вытащил своё лицо из грязи и на всех четырёх устремился прочь. Третий мужчина, тот, чьи кости хрустели при падении, вернулся к жизни и пьяно поковылял следом.
Англичанин не обращал на них внимания. Повернувшись к Аише, он внимательно изучал её лицо, легко пробежал руками по её телу, ища повреждения.
– Вас не поранили?
Аиша покачала головой, удивляясь мгновенному превращению беспощадного воителя в нежного защитника.
Взволнованная, она едва могла поверить, что всё уже закончилось. То, чего она страшилась все эти годы, наконец, произошло, но она выжила. Аиша задрожала.
Англичанин сразу же притянул её к себе, обхватил сильными тёплыми руками, крепко прижал к груди. Аиша прислонилась к нему. Ей было холодно, несмотря на жаркий день. И когда его руки сжали её, она почувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо… за долгие годы.
– Чего они хотели? – немного погодя спросил англичанин.
Аиша напряглась.
– Не знаю.
Сначала он ничего не говорил, а затем приподнял ей подбородок и посмотрел в глаза.
– Они должны были что-то сказать. Произошла ссора? Они обнаружили, что вы женщина? Это точно не ограбление.
Она не могла ускользнуть от его взгляда. Было нечто такое в его голубых глазах, особенно ярких под тяжёлыми веками, отчего, когда она смотрела в них, все её тайны готовы были вырваться наружу.
И что бы тогда с ней сталось?
Стал бы он смотреть на неё с такой нежной заботой?
Нет. Забота предназначалась мисс Алисии Клив, законной дочери английского лорда и английской леди. Не Аише.
Но можно помечтать. Она закрыла глаза и склонила голову ему на грудь. Было слышно, как бьётся его сердце.
С минуту Рэмси молча держал её в своих объятиях.
– Хорошо, я больше не буду спрашивать. Теперь мы можем вернуться обратно? – его голос звучал прохладнее. Ему не понравилась то, что она ничего не рассказала.
Ещё меньше ему бы понравилось, если бы она рассказала.
Аиша собралась с силами, выступила из кольца его рук и ослепительно улыбнулась:
– Благодарю за моё спасение. Если бы вы не появились, так благородно, как рыцарь из сказки, скачущий во весь опор, чтобы спасти деву… – она оглянулась вокруг. – Я не знала, что вы умеете ездить верхом.
– Вы многого не знаете обо мне. – Он проследил за её взглядом. Примерно в сотне футов от них стояла его лошадь со свободно болтающимися поводьями и щипала траву. – Я взял её внаём на один день.
Когда он направился к жеребцу, тот отошёл на несколько шагов и выглядел при этом каким-то настороженным.
– Проклятье, я не думал… Мои собственные лошади приходят на свист. Придётся нам его ловить.
Почти через час, к тому времени, как они поймали жеребца – Аише удалось подманить его пригоршней сочных листьев – ужас, вызванный нападением, отпустил её.
Аиша гладила морду большой чёрной лошади, пока та поедала листья.
– Вы любите лошадей?
Она кивнула. Одним плавным движением англичанин вскочил на коня и подал ей руку. Протянув свои, она почувствовала сильный уверенный захват, а на счёт три, он легко поднял её и усадил позади себя.
Обхватив своего спасителя за талию, Аиша прижалась к нему теснее, и положила щёку на его широкую твёрдую спину. Она ощущала его аромат – смесь запахов мужского пота, одеколона и лошади.
Чувствовала она себя странно легкомысленной и почти беззаботной. То, чего она боялась, уже произошло – дядя Гади знал, кто она такая.
Теперь у неё не было выбора. Маскарад подошёл к концу. Больше нельзя оставаться в Каире. Без защитной маски её узнало бы слишком много людей… Единственная возможность – уехать в Англию.
С этим красивым, нежным, устрашающим воителем, мужчиной, которого она не понимала, но которому не могла противиться.
– Они заставили меня вымыться полностью ещё раз – заново! – хмуро приветствовал Али Рейфа, когда тот прибыл на следующий день.
– Да, и какую суматоху он поднял, – добавила Аиша после того, как объяснила Рейфу, что сказал Али. Она прилагала все усилия, чтобы сделать вид, будто накануне ничего не случилось, но робкое осознание, которое он заметил в её глазах, согрело ему душу.
На самом деле, он едва удерживался от того, чтобы не заключить её в объятья и ещё раз убедиться, что с ней все в порядке. Ночью он несколько раз просыпался, снова и снова перед его глазами вставала картина, как красивый молодой головорез с ножом бросается на Аишу, и слышится треск разрезаемой клинком ткани.
Ткани, благодарение богу, а не плоти.
Следовало скормить этого типа крокодилам.
Аиша с беспокойством ощупывала его глазами:
– С вами всё в порядке? У вас текла кровь…
