Пока она искала инструменты и доски, у завалинки, на которой сидела принцесса, собрался народ, состоящий из трёх парней, явно отлынивающих от работы, которая у сельских жителей всегда найдётся. Вооружившись найденным молотком и коробкой с кривыми заржавленными гвоздями, Лира направилась к ним с благими намерениями наставить лентяев на путь истинный, на ходу обдумывая план действий.
— Хороша девка, — шепнул один из парней товарищу, не заметив подошедшую со спины Лиру.
— А кто вы такая будете и куды путь держите? — решился начать разговор шептун.
Анита взглянула на него с явным непониманием и растерянностью, хотя по глазам было видно, что ей льстит мужское внимание к её персоне.
— Это известный менестрель Анния, держит свой путь в Омрел, где состоится великое состязание за звание самого лучшего менестреля года, — торжественно сообщила Лира.
Парни на месте подпрыгнули, так как действительно не слышали, как Лира подошла. Старушка ахнула. А Анита в немом изумлении уставилась на Лиру, незаметно делающую ей знаки, чтобы принцесса ей подыграла.
— О, как! — протянул чернявый парень. Было видно, что он посмелее и понаглее своих товарищей. — А на чём играть изволите?
— На лютерне, — ответила за Аниту Лира. Принцесса всё ещё не пришла в себя и только хлопала своими синими глазищами.
— А может, сыграете? — предложил парень. Два других усиленно закивали.
«Чем бы мужик ни маялся, только бы не работал!» — подумала Лира, а вслух сказала:
— По дороге сюда на нас напали разбойники, обокрали, мы едва сумели отбиться. К сожалению, лютерна госпожи осталась в руках этих мерзавцев, — Лира постаралась придать своему голосу максимальную правдоподобность.
Подтверждением тому, что ей поверили, были заворожённые взгляды и полуоткрытые рты, причём, даже у Аниты. Парни купились. Они искренне сожалели о том, что у прекрасной Аннии украли её любимый музыкальный инструмент, на котором она играла так, что ветер утихал и дождь переставал (Лира очень старалась, подбирая сравнения и эпитеты).
Надо отдать должное принцессе — она быстро втянулась в игру и принялась щебетать об искусстве, в чём, благодаря своему благородному происхождению, прекрасно разбиралась. Парни не только уши развесили, они вообще перестали что-либо понимать. А Лира между тем провела подпольную работу и, как бы, между прочим, сообщила чернявому, что великий менестрель Анния сейчас находится в поисках жениха. А любит она трудолюбивых, бескорыстных и добрых. Поскольку она сама богата, материальное состояние жениха её не волнует, и она делает упор на его личные качества. Ну и всё в таком же духе. Попутно ввернула, что у старушки обвалилась крыша курятника по совместительству пол сеновала. Вот если бы кто бескорыстно помог одинокой бабушке, того Анния расцеловала бы за милую душу. Сказанного оказалось достаточно, чтобы парни подорвались чинить поломку, чуть не сбив Лиру с ног.
— Что ты им сказала? — проводила изумлённым взглядом троицу Анита.
Пришлось пересказать.
— Что?! — воскликнула принцесса и с сеновала тут же высунулись три заинтересованные рожи, припорошенные сенной трухой.
— Тише ты, — шикнула Лира. — Подумаешь, поцелуй! От тебя не убудет.
— Чтобы я целовалась с какими-то оборванцами? — зашипела Анита, и глаза её засверкали как два сапфира.
— Между прочим, это твои подданные и они согласились бескорыстно помочь несчастной одинокой бабушке. Почти бескорыстно, — и Лира состроила жалобную рожицу, а тугая на ухо старушка посчитала нужным скопировать выражение лица девушки.
Принцесса разве что зубами не заскрипела.
— А если кто-нибудь узнает о том, что я целовалась с мужиками? — напирала на своём она. — Если Висса узнает?
Лира очередной раз подивилась милому сокращению эльфийского имени.
— Кстати! — осенило целительницу. — А ты представь на их месте его!
— Ну, ты сравнила! — Анита перевела взгляд на сеновал. Оттуда как раз высунулась голова одного из молодчиков, решившего полюбоваться на принцессу, а заодно прочистить нос, само собой, не без помощи пальца. Он так самозабвенно это делал, что Анита не выдержала и застонала.
— Сама целуйся! — выпалила она Лире.
Та лишь пожала плечами.
— Вряд ли их это обрадует и удовлетворит.
— Почему? — удивилась принцесса. — Ты такая же молодая девушка, как и я.
— Анита, — протянула Лира, глядя на принцессу, как на слабоумную. — Приглядись, не думала, что у тебя плохое зрение. Ты красива, я — нет.
— Ты слишком категорична по отношению к себе, — авторитетно заявила Анита, разглядывая Лиру.
— И всё-таки целоваться с ними будешь ты, — припечатала Лира. — Иначе, дальше я еду одна.
