Целительница с интересом развернула шуршащую бумагу и обнаружила внутри изумрудного цвета платье из лёгкого, тонкого, неведомого ей материала. Несмотря на то, что платье было туго свернуто, оно нисколько не измялось.
— Какая прелесть, — два восхищённых возгласа слились в один.
— Я помогу вам его надеть, — живо подхватилась Зина.
— Но…, - возразила Лира. Не слишком ли дорогой подарок от по сути совершенно незнакомой драконицы? И чем придётся за него расплачиваться?
— Леди Беата знала, что вы будете отказываться. Сказала, что обидится, если вы не примите его, — тут же нашлась Зина.
— В таком случае давай попробуем, — сдалась девушка. Может, оно ей ещё и не подойдёт?
Однако платье село как влитое. У него были свободные длинные рукава, снизу перехваченные узкими манжетами, удачно скрывшие повязку на плече, небольшое круглое декольте и струящаяся юбка, широкая, но не создающая объём.
— Вы прекрасны! Это платье так идёт к вашим глазам. Они сияют как два изумруда, — охала Зина.
По подолу, краю декольте и на манжетах ткань была ненавязчиво расшита тонкими серебристыми нитями. И к платью прилагался пояс в виде цепочки из серебра.
— А серебро подходит под свет ваших волос, — не унималась Зина.
«И болезненную бледность», — добавила про себя Лира, разглядывая своё отражение в зеркале. Это платье действительно очень шло ей. Фасон подчёркивал стройность и воздушность фигуры, изумрудный цвет — глаза, ткань приятно льнула к телу.
Девушка глянула на часы. Пора. В конце концов, провожатых у неё нет, а где находится центральный фонтан, она понятия не имеет.
— Зина, не подскажешь, как пройти к центральному фонтану? — поинтересовалась Лира.
— Зачем вам? — удивилась женщина.
— Хочу прогуляться.
— После дневной жары обязательно пойдёт сильный дождь. Смотрите, как тучи сгущаются.
К вечеру на небе действительно показались облака.
— Я ненадолго, — успокоила добрую женщину целительница.
— Центральный фонтан в самой гуще парка, — покачала головой Зина. — Вечером там может быть страшно.
— Страшно? Почему? — удивилась девушка.
— Ну, там темно.
— И всё?
— Разве этого недостаточно? Бродить одной в темноте в самой чаще…
— Темнеть ещё будет не скоро, — с улыбкой возразила Лира. — И я иду не в чащу, а в парк.
— Вы просто там ещё небыли, — хмыкнула служанка.
Что же посмотрим, что там за парк такой. С этими мыслями Лира вышла из комнаты, миновала несколько коридоров и галерей и покинула дворец. В парке царила прохлада и таинственный полумрак. Огромные вековые дубы с пышными кронами, затмевали небосвод. Песчаные дорожки петляли между ними подобно лабиринту, стенами которому служили необъятные древесные стволы. Было тихо! Даже щебета птиц не слышно. В чём-то Зина была права, парк действительно больше походил на лесную чащобу.
Фонтан Лира отыскала по звуку. Он представлял собой большую круглую чашу из белого мрамора с бесформенной глыбой посередине, на которой как живой замер, развернув крылья, белоснежный дракон. Глаза скульптуры были сделаны из сапфиров, переливающихся гладкими гранями в лучах закатного солнца. Из-под мощных лап дракона множественными струйками текла вода, образуя над глыбой серебристый шатёр.
— Лирейн! — радостный возглас отвлёк девушку от созерцания фонтана.
— Роен? Что ты здесь делаешь?
Лира ожидала увидеть кого угодно, но только не спасённого ею наёмника.
— Живу, дышу и всё благодаря тебе, — парень отвесил девушке шутливый поклон, но в глазах светилась, а в голосе слышалась искренняя благодарность.
— Хорошо выглядишь, — заметила целительница.
По виду Роена действительно нельзя было сказать, что совсем недавно он находился в тюрьме. Аккуратная стрижка, привычная щегольская бородка, добротная одежда…
— Ты тоже, — подходя ближе и беря девушку за руку, одарил ответным комплиментом парень.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросила Лира.
— Я подставил тебя. Прости. Не думал, что ты вообще обо всё этом узнаешь, приедешь сюда, выступишь на суде…
— За-чем? — по слогам повторила девушка, давая понять, что сейчас её интересует ответ именно на этот вопрос.
Роен немного помолчал и, опустив глаза, признался:
— Я наёмник, Лира.
— Убийца?
— Нет. В основном меня нанимали для охраны обозов, путешественников, иногда для шпионажа.
— Зачем же тогда ты согласился на такое?!
— Мне предложили много денег. Я бы мог одним махом покрыть все свои долги и безбедно жить до конца своих дней. Лира, поверь, я никогда бы не согласился, если бы мне предложили убить человека.
— Дурак.
— Ты мне уже это говорила, — горько усмехнулся Роен. Он по-прежнему держал Лиру за руку.
— Видимо мало говорила и неубедительно.
— Лира, поверь, я никогда бы не согласился, если бы мне предложили убить человека. Но ведь это же дракон! Сколько людей они когда-то сожгли, сколько невинных девиц в жертву им отдали…
— Этот дракон сохранил тебе жизнь, — с заметной неприязнью отпрянула от парня девушка.
— Лирейн, прости.
Неожиданно парень опустился перед девушкой на колени.
— Что ты делаешь? Вставай сейчас же!
— Только если простишь.
