На этот раз с поиском подходящего места для ночлега несколько задержались. Луна и звёзды успели отчётливо проступить на прояснившемся к ночи небе. Это радовало, так как жидкий перелесок, послуживший стоянкой усталым путникам, успел практически весь облететь, а спутанные голые ветви были бы слишком плохой защитой от дождя.
Эльфы споро развели костёр, приготовили лежаки и сделали навес из снятого с земли дёрна. Девушки занимались ужином. Ели молча, однако, после еды Кали вновь потянуло на разговоры.
— Тёмные, светлые, но ведь и те и другие — эльфы. Почему вы воюете между собой? Что делите?
— Не делим. У нас просто разные взгляды на жизнь, — раздался незнакомый голос за спиной девушек, сидевших на одном лежаке, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее.
Кали от неожиданности вскрикнула, а Лира резко повернулась и увидела незнакомого мужчину, высокого, в плаще с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Подойдя ближе, незнакомец откинул капюшон и насмешливо, даже как-то надменно улыбнулся. Это был эльф с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы.
— Ну, здравствуй, Лион, — прежде всего, обратился к командиру отряда подошедший.
— Здравствуй, Арт.
Лионэль поднялся на ноги, однако руки не протянул. Они так и стояли, пристально изучая друг друга.
— Он кто? — прошептала Кали и плотнее придвинулась к Лире.
— Старший брат Лиона, — так же тихо ответила целительница.
— К вашим услугам, леди, — повернувшись в сторону девушек и отвесив шутливый поклон, с усмешкой в голосе произнёс незнакомец.
— Знакомься, Арт: Лира де Грэйн и её подруга Кали, — представил девушек Лион.
Арт безошибочно нашёл взглядом Лирейн.
— Я представлял тебя совсем иной, сирена.
— Сирена? Что он имеет в виду? — удивилась Кали.
— У тебя секреты от друзей, сирена? — выразительно изогнул брови эльф.
— Да, — спокойно ответила Лира, не собираясь заострять на этом внимание. — Вы прибыли сюда один? Или нам ещё ожидать полуночных гостей?
Арт хмыкнул, явно недовольный тем, что не смог смутить девушку.
— Я приехал один в качестве вашего проводника, — больше обращаясь к Лиону, чем к Лире, что было весьма невежливо, ответил он. — Вы же не собираетесь карабкаться по горам?
— Что ж, садись к огню, — предложил Лион.
Только сейчас Лира заметила, как напряжены все присутствующие, лишь после слов своего командира они немного расслабились. Интересно, Лион посадит Арта рядом с собой? Дополнительного лежака никто не делал…
— Вы можете занять это место, — девушка указала на лежак Кали, а подруге тихо сказала: — Будешь спать со мной. Вместе теплее.
Лион благодарно улыбнулся Лире. Он бы скорее согласился спать на голой земле, чем делить лежак со своим братом-предателем.
— Давайте спать, — громко предложила Кали, видя, что вокруг костра с появлением Арта установилась гробовая тишина.
Слова девушки были встречены с энтузиазмом, и вскоре из бодрствующих остался лишь караульный.
Среди ночи Лира проснулась от пристального взгляда, который почувствовала даже сквозь сон. Старший брат Лиона сидел на своём лежаке и с нескрываемым интересом разглядывал девушку. Кали спала на дальней от костра стороне лежака за Лирой, а значит, столь неумеренное внимание эльфа привлекла именно сирена. Повернувшись к Арту спиной, девушка попыталась поскорее вновь заснуть.
Утро выдалось туманным. Сырой, холодный воздух, казалось, пробирал до костей.
Лира благодарно улыбнулась Лиону, так своевременно подавшему ей кружку с горячим травяным отваром. Кали тут же наградила подругу взглядом, обозначавшим примерно следующее: «Как он мил и внимателен. Чего тебе ещё надо?». Лира лишь усмехнулась в ответ.
Отчаянно зевая и потягиваясь, рыжеволосая целительница привычно поворчала на ранний подъём и отвратную погоду, закуталась в плащ и подсела к костру с целью позавтракать.
— Надеюсь, хорошо спалось и не было тесно на одном лежаке? — Арт был сама любезность и внимание. При дневном освещении он оказался ещё красивее. Волосы действительно имели золотисто-медовый оттенок, а глаза напоминали два голубых сапфира, настолько ярким и насыщенным был их цвет.
— Было тепло, — ответила Лира и невольно поёжилась, вспомнив холодный оценивающий, каким Арт разглядывал её ночью.
Позавтракали очень быстро, собрались и отправились в путь.
На исходе второго дня после встречи с Артом отряд достиг подножия гор. Величественные глыбы чёрного камня казались совершенно неприступными, практически отвесно нависая над головами путников. Теперь дело было за Артом.
