Эльф повёл их вдоль подножия гор. Ехали не спеша, так как дороги как таковой не было, а земля стала более твёрдой и каменистой. То тут, то там попадались отколовшиеся от гор каменные глыбы в окружении пожухшей растительности. Через несколько часов подъехали к мелководной реке, вытекающей из узкого скалистого ущелья. Не останавливаясь, эльф заставил своего коня войти в воду и двинулся против течения. Остальным ничего не оставалось, как последовать за проводником. Каменистое дно реки и довольно быстрое течение вскоре вынудило путешественников спешиться, чтобы не попортить лошадям ноги. Благо, что выше река оказалась ещё мельче и высокие сапоги спасали ноги от промокания.
Совершенно неожиданно скалы расступились, явив взору небольшую, вытянутую вдоль реки долину, разделенную водным потоком на две неравные части и поросшую густым кустарником. Гладкие горные склоны растительности не имели. Чёрный с сероватыми прожилками камень блестел бы, если бы солнце не скрывали тяжёлые серые тучи, грозившие в любую минуту пролиться унылым осенним дождём.
Лира без труда определила то место, где был выход из пещеры, которой она пользовалась для проникновения на территорию Варры. На месте узкой расщелины виднелась образовавшаяся после взрыва впадина с размётанной вокруг каменной крошкой. Как дроу вообще умудрились произвести такой мощный взрыв? Что у них за вещества или способности?
Кали крутила головой по сторонам.
— А где дома? Города? Хоть какие-то поселения?
— Под землёй, — невозмутимо отозвался ехавший рядом с девушками Лион.
— А ты откуда знаешь? — прищурилась Кали. — Ты же раньше здесь не был?
— Чтобы знать, необязательно здесь быть, можно книжки почитать, — с этими словами эльф подстегнул коня и поравнялся с ехавшим впереди Артом.
— Он намекнул, что я книжки не читаю? — возмутилась Кали, обращаясь к Лире.
— Он просто ответил на твой вопрос, — не удержалась та от широкой улыбки.
— Не смешно, — буркнула Кали и отвернулась.
Впрочем, она была отходчивой девушкой.
Им пришлось пересечь равнину до противоположных ущелью гор. Здесь река брала своё начало, водопадом срываясь с вершин скал. Шум воды перекрывал любые звуки, разговаривать стало невозможно. Неожиданно со всех сторон путешественников окружили дроу. Высокие, чернокожие со снежно-белыми волосами и тёмно-красной радужкой глаз. Лира и Кали с нескрываемым любопытством разглядывали тёмных эльфов. Дроу были похожи на своих светлых собратьев, только отражённых в тёмном подземном озере. Такие же заострённые уши, высокие скулы, правильные черты лица, большие глаза, длинные выразительные брови, снежно-белые, как и волосы, а вот ресницы чёрные. Одеты они были в тёмную, обтянувшую их как вторая кожа одежду, вооружены луками и средней длины кинжалами с серебристыми рукоятями.
С Артом дроу объяснились при помощи знаков, затем забрали у гостей лошадей, предлагая далее следовать пешком. Вход в подземное царство оказался скрыт за водопадом. В пещере, а точнее каменном тоннеле было темно, хоть глаз выколи, пока в руках Арта не появился странный факел. Он не горел огнём, а был опутан светящейся голубовато-белой паутиной. Она образовывала на его верхушке плотный кокон, распространяющий сияние на десяток шагов вокруг.
— Не отставайте, — скомандовал Арт и бодро двинулся вперёд.
Кали и Лире приходилось практически бежать за длинноногим проводником. Девушки держались за ним и Лионом, позади двигался остальной отряд.
— Кстати, братец, ты женился? — вдруг задал неожиданный вопрос Арт.
— Нет, — сквозь зубы ответил младший брат.
— Тогда довольно странно, что ты сюда сунулся, — хохотнул старший.
Лира нахмурилась: что имел в виду Арт, говоря так? Его смех прозвучал довольно угрожающе.
— Кажется, мы поднимаемся куда-то вверх, — шепнула Лире Кали.
Тоннель действительно имел пологий, но постоянный подъём, а закончился крутой каменной лестницей, приведшей их в большую пещеру с высоким сводчатым потолком. В стенах пещеры было множество правильных прямоугольных отверстий, в одно из которых и повёл гостей Арт. Создавалось ощущение, что они находятся внутри огромного муравейника с запутанным клубком коридоров. По одному из таких путешественники дошли до широких как ворота дверей с двумя стражниками по бокам. Арт что-то тихо им сказал, и двери распахнулись, пропуская гостей в зал, освещённый кристаллами, украшающими и стены, и потолок, и даже гладкий как зеркало пол. Напротив дверей на возвышении стоял богато инкрустированный драгоценными камнями трон, на нём восседала, по всей видимости, местная королева. Лира знала, что у тёмных эльфов правят женщины, а теперь увидела это воочию.
