Сегодня на тренировке у нее получилось создать и вьюгу, и снежинки, даже красивые блестящие сосульки. А потом она решила разыграть компаньонку-охранницу и спряталась.
Марианна почти сразу стала звать её, искать, но Снежана только довольно улыбалась, прячась среди развесистых ветвей старой ели, а когда Мари ушла в другую сторону, и вовсе пустила лошадку легкой рысцой в другую сторону...
Невероятная волшебная тишина вокруг убаюкивала, княжна смотрела на падающий снег и впервые в жизни была не рада ему.
Девушка заметила, как над ней пролетел белый крупный филин, а потом закружил над её головой. И почти сразу же услышала угрожающее рычание. Княжна медленно повернула голову на звук.
В нескольких шагах от неё стояли два матёрых волка, их желтые глаза злобно сверкали, острые белоснежные клыки угрожающе украшали оскаленные пасти.
От страха княжна даже закричать не смогла. Глазами, полными ужаса, смотрела она, как хищники готовятся к прыжку.
Сейчас бы ледяную стену выставить перед собой или завьюжить опасных хищников, но...
— Батюшка, прости... — еле слышно прошептала девушка, беспомощно хватаясь тонкими пальцами за ветви.
Мощные серые тела одновременно оттолкнулись от земли, покрытой пушистым белым снегом. Снежана зажмурилась и вжалась в дерево так сильно, насколько это было возможно. Вся её недолгая, но такая счастливая, жизнь промелькнула перед мысленным взором.
Вдруг раздался свист, очень похожий на человеческий. За ним — глухие хлопки, похожие на выстрели, и предсмертные хрипы...
Снежана распахнула глаза. Огромное тело волка летело прямо на нее. Только волк не вгрызся в нее сильными челюстями, а просто придавил. Но так, что выбило дух. От ужаса княжна потеряла сознание.
***
— Матвей, ты её видел когда-нибудь?
— Нет. Но она не крестьянка. Ручки белые, нежные, пальчики тонкие. Колечки на них дорогие. Вроде как аристократка. Но почему тогда прежде мы с тобой не видели её? Такое лицо точно запомнили бы. Магии в ней нет. Значит, все же из простых. Может, из купеческого рода или горожаночка?
— Заблудилась?
— Не волков же покормить пришла. Только зачем в лес пошла одна? Ещё и в самую чашу забралась? Что найти хотела? — задумчиво ответил Матвей.
— Может, нас искала?
— Не похожа на таких.
— Твоя правда. Она словно ангел. Или фея. Чистая, невинная, прекрасная.
— Вовремя филин заметил ее, иначе загрызли бы твоего ангела. Ром, ты оставайся и жди пробуждения этой феи. Когда проснется, подробно расспроси, как попала в наш лес, зачем. Я пойду зайцев или куропатку подстрелю, пока у нас с тобой только две туши несъедобных волков.
— Хорошо, брат.
Снежана медленно приходила в себя, с трудом различая мужские голоса. Пока она не открывала глаз, но из услышанного разговора поняла, что спасли ее в самый последний момент два брата.
Она жива! Волки не загрызли её! Помяли чуть-чуть, но это ерунда!
И тут же страх накатил ледяной волной, ведь она сейчас совершенно одна с двумя незнакомцами. Посреди дремучего леса. Явно чужого леса. И ни одна живая душа не знает, где она находится. А магический резерв пуст, она не может даже весточку послать.
— Почему глаза не открываешь?
Раздался насмешливый мужской голос. Приятный, низкий, с хрипотцой.
— Не бойся, не съем. Я ем девушек с формами попышнее, а обладательниц костей не трогаю.
Снежана осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой, прищурилась от яркого света и встретилась взглядом с такими же сощуренными глазами.
Яркие голубые глаза, опушённые темно-пшеничными густыми ресницами очень внимательно её разглядывали. Хозяин голубых глаз оказался очень молод, чуть старше самой Снежаны. А ещё у незнакомца оказалось мужественное лицо, от красоты которого её сердце забилось быстрее, а щеки покрылись румянцем.
Снежана растерялась и смутилась и, похоже, молодой охотник – тоже.
Они смотрели друг на друга и молчали, восхищенные, смущенные, пораженные. И читали во взглядах все то, что не смели высказать.
Сердце девушки билось, как пойманная птица в клетке. Княжна натянула тонкое одеяло до самого подбородка, не отрывая от незнакомца широко раскрытых настороженных глаз. Снежану испугало чувство восхищения и доверия, которое она испытала при виде юноши.
С изумлением девушка увидела, как юноша протягивает руку. От страха она прикрыла глаза и тут же почувствовала нежное осторожное прикосновение к щеке. Шершавые пальцы осторожно дотронулись до кожи, а потом ещё и нагло огладили шею.
— Настоящая, — пробормотал странный охотник. — Подумал уже, что ты мне кажешься.
Снежана удивлённо раскрыла глаза.
— Почему вы так подумали? — прошептала она. — Я не снежная ведьма.
— Это я уже понял, в тебе магии совсем нет. Только ты такая... — юноша вдруг смутился, но горящего взгляда не отвёл и договорил: — необыкновенная. Ты не ведьма, ты — фея с невероятными синими глазами. Никогда не видел никого красивее тебя.
Княжна улыбнулась и с облегчением поняла, что больше не боится, во взгляде незнакомца она читала столько восхищения и недоверия, что невольно хмыкнула.