И я правда хочу это сделать и поднимаю её. Хочу, чтобы и родители, и К. гордился мной, дьявол, да я хотела этого сколько себя помню! Но что-то в вылизанной картинке идеальной жизни не даёт мне покоя.
Тук. Тук. Тук.
Грохот возвращает меня в реальность. За окном ворон, и К. хочет его уничтожить. Так просто, как прихлопывают комара, который жужжит над ухом всю ночь. Только это не комар, и я не хочу его смерти. Открываю окно, не знаю, зачем и что я могу сделать, но чувствую, что должна открыть его.
Ночной чистый воздух заполняет комнату. Мне становится немного легче. А ворон садится на подоконник.
— Улетай! Он убьёт тебя! Не потому что он плохой, просто в наших краях так принято, понимаешь? Лучше было тебе не залетать в Защищённые земли…
— Кар!
— Глупая птица, ты не понимаешь меня! Кыш!
Ворон моргнул и взлетел над подоконником. А потом бросился на меня.
— Тише! Я что, сказала что-то неуважительное? — я инстинктивно закрыла голову, но страха не было.
Возле уха щёлкнуло клювом. Птица схватила меня за рукав и потянула в сторону улицы.
— Чего ты хочешь? Я не полезу в окно!
Бриллиантовые глаза ворона сверкнули. Меня обдало холодом. Показалось, что его неестественно белые глаза — самое настоящее из всего происходящего вокруг.
Таблетка, которую я до сих пор держала, упала на белый пушистый ковёр. Я вылезла в окно.
Небольшой полутёмный двор с яблонями, в пятидесяти метрах — озеро с серебристой дорожкой луны. Прохладный ночной воздух приятно растекается по лёгким. Я невольно закрываю глаза, но ворон снова тянет меня за рукав, к воде. Мы почти добегаем до озера, когда входная дверь открывается и на веранде слышатся шаги.
Я оглядываюсь и встречаюсь взглядом с К..
— Марла? — кричит он.
В груди что-то ноет. Кажется, если я сейчас не поверну обратно, то не смогу вернуться сюда, к нему.
Ворон сидит на пирсе и молча ждёт моего решения. Но я сделала его ещё когда вылезла в окно. Птица замечает, что я продолжаю следовать за ней, и подлетает к лодке.
— Марла, подожди!
Со стороны дома слышится шум гравия и торопливые шаги. Но я уже прыгаю в лодку и, когда вспоминаю, что её нужно сначала отвязать, становлюсь на край, поскальзываюсь и падаю в воду.
И открываю глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — послышался сбоку мягкий голос Виктора. Он сидел на стуле рядом со мной. В руках — какие-то приборы.
— Так себе. Не думаю, что мои силы вернулись.
Он рассмеялся.
— Ты решила, что проснёшься и сразу начнёшь колдовать? Ты ещё даже не встала с кровати, детка!
— Вижу, не тупая, — буркнула я. Он снова начинал меня раздражать. Сильно раздражать. — Я имела в виду, что не чувствую в себе изменений.
Лампы в комнате мигнули.
— Интересно, — довольно протянул Виктор. — Ты уверена? Что-нибудь помнишь?
— Всё. Я помню всё.
— Это ещё интереснее! — он выглядел довольным, как ребёнок, для полной картины осталось только в ладоши похлопать. А я почувствовала себя подопытным кроликом. И, кажется, что не только я осознала это, потому что Виктор спохватился: — Что-нибудь болит?
— Всё болит. И чувствую опустошение. Как будто сейчас мне ещё хуже, чем было до медитации.
— Ты почти двое суток спала и не двигалась, не удивительно. Иди отдохни, а завтра возвращайся, расскажешь мне всё и попробуем потренироваться в магии.
Но возвращаться я не собиралась, о чём Виктор, конечно, не знал. Поэтому принял мой подробный рассказ за преданность делу, которая на самом деле была отголосками совести.
— Но самой большой неожиданностью было, что вы мне обещали ад, а попала я во что-то вроде рая. Это была идеальная жизнь, о которой я мечтала до потери сил.
— Что ж, это объясняет, почему некоторые не вернулись. Сложно отказаться от рая, даже если в глубине души понимаешь, что он находится в иллюзиях. Что помогло тебе выбраться?
— Ворон. Я и до его появления отчасти сомневалась в происходящем, но, когда встретилась с ним, поняла, что он единственное, что связывает меня с реальностью. Я последовала за ним, как будто во всей нарисованной картинке только он имел смысл.
— Ворон напоминает тебе кого-то?
— Да. Напоминает друга.
— У этого друга случайно не белые волосы?
— Что? Откуда..?
— Мы недавно познакомились с ним. И да, кстати, тебя уже ждут.