– Нет, нежно-светло-розовый отличается от холодного светло-розового. Принеси другую ткань! – раздражённо, но всё ещё с энтузиазмом попросила Лора Чериез.
Черноволосая низкая Карен за стойкой уже, наверное, трижды пожалела о том, что сегодня вышла на работу, но всё равно улыбнулась и скрылась в подсобке. Пенелопа закатила глаза. Она тоже никакой разницы между этими цветами не видела.
– Прежде чем ты спросишь. Холодный светло-розовый делает тебя бледной и оттеняет синяки под глазами. Я не могу позволить своей подруге так выглядеть во время свадьбы. – Лора перекинула копну своих пшеничных волос за плечо.
– Как скажешь, великий гуру свадеб. – Пенелопа рассмеялась и посмотрела на себя в зеркало в полный рост.
Чего у Лоры нельзя было отнять, так это чувство стиля. Пусть они торчали уже четыре часа в единственном свадебном салоне торгового центра в Сент-Ривере, но этот результат того явно стоил. Даже в одном только приталенном платье, расходящемся к низу, она чувствовала себя чуть ли не принцессой. Оно очень грациозно очерчивало её подтянутый силуэт, визуально уменьшало плечи и скрывало мелкие незначительные недостатки, а именно шрамы, которые она получила во время работы в полиции.
Карен принесла новый рулон ткани, поднялась на помост и приложила ткань к груди Пенелопы. Лора прищурилась, будто хищная птица, а потом кивнула.
– Да, это то, что надо. Мы оформим заказ, – сказала она.
Пенелопа и Карен облегчённо выдохнули. Пока подруга не передумала, Пенелопа поспешила скрыться в кабине и переодеться. Даже с её физической подготовкой стоять неподвижно столько времени оказалось не самой простой задачей. Любимые джинсы и затёртая футболка после этого казались удобнее всего на свете.
Лора ждала её у стеклянных дверей, уткнувшись носом в список.
– С платьем, туфлями, украшениями, развлечениями, фотографом, цветами и музыкой мы разобрались. Остались причёска, маникюр и меню, – задумчиво пробормотала она.
– Я голосую за последний вариант, – резво произнесла Пенелопа.
В животе у неё начало урчать ещё час назад. Лора кивнула, и они вышли из торгового центра на улицу Лилий. На секунду Пенелопа зажмурилась от палящего летнего солнца. Температура в последние дни била все рекорды, и находиться где-то без кондиционера не представлялось возможным.
Они выбрали самый короткий маршрут к ресторану и пошли через парк. Даже тень от высоких деревьев не помогала. Пенелопа с жалостью посмотрела на пару лебедей, усиленно прячущихся под ветвями ивы и не вылезающих из воды. Выглядели птицы измученными. Казалось, ещё немного – и даже фонтан со статуями по другую сторону от пруда расплавится.
Когда они зашли в прохладное помещение дорогого ресторана на улице Орхидей, с них уже семь потов сошло.
– Господи, ну почему так жарко? – обмахиваясь списком, спросила Лора.
– Не знаю, но я уже подумываю перенести свадьбу на осень. – Пенелопа устало рухнула на стул около огромного фикуса.
Даже не поднимая глаз на подругу, она поняла, что Лора сейчас может её на части порвать за такие слова.
– Даже не вздумай опять в кусты прятаться. Тебе уже тридцать! – прошипела та, садясь за белый, с изящной резьбой столик напротив неё.
Пенелопа в ответ скривила нос. Они с Итаном Хейзелом встречались всего два с небольшим года, но знали друг друга с университета. Признаться, ещё три года назад их отношения оставляли желать лучшего. Он не мог выразить ей свои чувства, а она их в упор не замечала. Свёл их, как бы странно это ни звучало, труп на считавшейся элитной в Сент-Ривере улице Роз.
Пенелопа как глава следственного отдела взялась за расследование, а Итан как адвокат взялся защищать единственного подозреваемого. Никто тогда не знал о том, что по ходу этого дела она влюбится, приобретёт новый дом, заденет интересы богатейших и сильнейших мира сего и влипнет в почти смертельные неприятности.
Хорошо то, что хорошо кончается. С «Дела об альтернативной медицине» прошли спокойные полтора года, но полностью расслабиться после срочной поездки в Россию под прикрытием она всё ещё не могла. Ей повсюду чудились заговоры и враги.
– Ладно-ладно. Выйду я за этого саркастичного красавчика. Вот и он, кстати, лёгок на помине, – сказала она, наблюдая через окно, как рядом с рестораном останавливается красный и начищенный до блеска «Роллс-Ройс».
Черноволосый Итан вышел из машины, глянул на безоблачное небо своими яркими зелёными глазами, потом заметил девушек и с широкой улыбкой направился к ним.
– Так и знал, что найду вас здесь, – со смешком сказал он, поцеловав Пенелопу в щёку и сев рядом.
– Я такая предсказуемая? – уточнила Пенелопа.
– О нет. Ты женщина-неожиданность, а вот твой желудок вполне предсказуем, – с иронией заметил он.
Пенелопа закатила глаза, но вынужденно признала его правоту. К их столику наконец подошёл сухощавый и высокий Люк, начавший работать здесь всего месяц назад.
– Мне, пожалуйста, сома в томатном соусе и пиццу с ананасами, – не глядя заказала она и поймала на себе взгляды Итана и Лоры. – Не надо так на меня смотреть. Я не беременна.
