Он не утверждал, а спрашивал — и опять все поняли, что он имеет в виду.
— Надо докричаться до них! — бросил уже Ратмир, выскакивая с лоджии и уже на бегу, из помещения, добавляя: — А потом помочь перебраться туда, куда они хотят! С помощью нашего плота!
В тёмном помещении с трудом не то что бежали — торопливо шагали, прошаркивая каждый шаг, чтобы не свалиться. Хорошо было ранее — пока просто сюда шли, да ещё Ратмир сумел зажечь какую-то деревяшку, неся её над собой… Пещерные люди — подумалось мельком… А сейчас, когда не шли, а спешили, когда Ратмир потушил деревяшку и теперь в спешке не мог её снова поджечь, они все то и дело спотыкались о внезапно встававшие преграды из невидимых вещей, беспощадно — когда могли — расшвыривая их.
И у каждого на уме одно: только бы не услышать вопли боли!
Мимо комнат, которые временно заняли, мимо поникнувших эльфов в одной из комнат, пробежали в коридор подъезда и кинулись к лестнице наверх — с шестого этажа на девятый. Крики пока не слышны, так что вылетели на крышу опять-таки запасной лестницей, выбили дверь здешнего надстроя и, поозиравшись, бросились к левому краю дома. Здесь они сгрудились, и Ратмир с отчаянием сказал:
— Пока никто не знает, кто мы! Пока никто!
Мужчины тихонько и согласно загудели: да, в этой темноте их возможные преследователи по голосам не узнают их, что значит — можно начать суматошные переговоры с теми храбрецами… Если те услышат их.
— Э-эй!! — заорал Ултан — ему поручили это дело, зная, что голос у него зычный: — Э-эй!! Нельзя лезть в воду! Там смерть!
Мужчины и Кира будто заледенели, слушая, будет ли ответ.
Там, во тьме, наверное, так удивились, что ответили лишь минуты спустя:
— А вы кто-о?! На вашей крыше никого не было со вчерашнего дня!
Ответили явно с соседнего дома. Как бы напугать их, чтобы передали дальше, по цепочке, об опасности в воде?
Ратмир быстро зашептал оборотню, будто суфлёр забывчивому актёру, а тот повторил громко:
— Мы только что перешли с семиэтажки! Эй! Передайте тем, кто хочет переплыть к вам водой! В воде смерть!
— Откуда вы знаете?! Мы видели, как кто-то жрал трупы! Но ведь это трупы!
— Передай, что сегодня утром погиб пловец, — быстро скомандовал Ратмир. — Его сожрали те, кто жрал трупы!
Кира мгновенно вспомнила долгий страдальческий вопль поутру и поёжилась.
Оборотень прокричал подсказку — и все снова застыли, выжидая.
Всплеск воды во мраке — и только. Но в этой плотной тьме внезапно раздался множественный звук, будто барабанщик негромко и не в такт прошёлся палочками по коже своего инструмента… Неизвестно, как мужчины, но Кира выдохнула: услышавшие страшную новость побежали к другому краю крыши, чтобы передать весть о людоедах.
Один остался.
— Э-эй!! — теперь завопил он. — Там, на другой крыше, трое! У них нет продуктов! Они голодают!
— Пусть дождутся утра! — взглянув на Ратмира и кивнув на его шёпот, прокричал Ултан. — У нас есть плот! Поможем!
С крыши напротив еле донеслось что-то вроде уважительного: «Ого!»
Оборотень, стоявший почти на краешке крыши, вздрогнул так, что чуть не повалился с края, когда раздался повелительный голос Неллы:
— Что здесь происходит?
Терло цапнул Ултана за полу рубахи и удержал его, тут же севшего на пол: ноги оборотня от неожиданности не держали.
Когда она только успела подняться к ним? Как она сумела пройти в темноте? Да и как сообразила, где их искать?
Кира решила, что все ответы на эти вопросы кроются в специализации Неллы.
Женщине-эльфу наскоро объяснили ситуацию. Судя по звуку её голоса, она оглянулась к Ратмиру:
— Вы правильно сделали.
И повернулась, чтобы уйти.
«Ишь, королева, — подумала Кира. — Как будто без неё не знаем, что правильно…»
Впрочем, подумала девушка без сарказма. Устала от непредвиденных ситуаций, которые то вязли во времени, то валились водопадом.
Тем временем переговорщики добежали до противоположного края своего здания и, кажется, принялись передавать мрачные вести тем троим, кто хотел присоединиться к ним. А оставшийся потоптался на месте и громко спросил:
— Ну что? До завтра, значит?!
— До завтра! — откликнулся Ултан, пришедший в себя, и последний собеседник с соседней крыши побежал к своим.
А мужчины и Кира вернулись в апартаменты, к эльфам. Те успели приготовить спальные места, и Ратмир напомнил всем, кто за кем будет дежурить, охраняя сон спящих.
Как девушка и ожидала, первым на дежурство он назначил себя, а сидеть собирался недалеко от проёма в закрытое помещение, где все и расположились на ночь.
…Утомлённая Кира заснула не сразу. То ли мешало взбудораженное недавним происшествием состояние, то ли невольное напоминание об утренней смерти, но возилась она долго на брошенных прямо на пол мешках и поверх них — тряпках, наподобие покрывал и чехлов для мебели. Всё сухое, прихвачено из покинутого дома.
Сновидения оригинальностью не отличались: она бежала, за ней бежали; она падала куда-то во тьму — её выволакивали из тьмы. И она с трудом всматривалась в своих спасителей, не узнавая, не понимая — кто это…
