Или всё произошло одновременно: Ратмир услышал о потенциальной катастрофе и бросился к соседке, которая уже спокойно собиралась вместе со своим семейством и Кателем уходить на крышу… Нет. Ратмир не бросился к соседке. Он обходил квартиры, стучась в каждую и пытаясь таким образом проверить, все ли услышали страшную весть. И откликнулась только Нелла.
— Твои объяснения логичны, — медленно, словно всё ещё сомневаясь, оценила Нелла. — Но ты и правда пойдёшь со мной?
— Пойду. И Ултан тоже. Что тебе надо будет для вылазки в твою квартиру?
Женщина-эльф вздохнула и уже привычно вскинула подбородок. Наверное, то, что она хотела забрать из квартиры было настолько важно для неё, что внезапный отказ идти в тот дом всей группой здорово выбил её из колеи.
— Я освобожу две сумки, — бесстрастно сказала она и крупным шагом пошла к группе.
А Кира вдруг подумала, что спор у них был какой-то… пустой. Только время зря протянули… Или не пустой? Не-ет, что-то ценное всё-таки Нелла прятала в своей квартире, из-за чего так яростно сопротивлялась самой мысли не пойти в свой дом.
Задержаться всё-таки пришлось: женщина-эльф, судя по всему, решила взять реванш в споре с Кирой хоть по мелочи и потребовала занять ту квартиру, которую она сама определит в качестве лучшей для нового «привала»… Ултан, предупреждённый, послушно ходил за Неллой по пятам и осматривал квартиры до тех пор, пока она не решила, что нашла. Третий этаж. Громадные апартаменты. Выбитые, как в большинстве случаев, окна, зато есть плотные шторы, которые только опустить (волной их не только подняло, но и зацепило за переломанную мебель и рамы) и расправить, чтобы с улицы нежданных-негаданных квартирантов в помещении не было видно.
Кира, тихонько бродившая с ними рядом, уловила пару словно нечаянно брошенных взглядов женщины-эльфа на небольшую комнатушку — кажется, гардеробную: узкую, без окон, сплошь заставленную рядами вешалок-стоек и с единственным небольшим столом в самом конце. Вероятно, Нелла собиралась занять эту комнатушку для своих таинственных дел, для которых и нужно взять неведомые предметы из её собственной квартиры.
Наконец, Ултана послали за остальными и, заодно уж, за грузом. Нелла соизволила покинуть квартиру только тогда, когда удостоверилась, что все и всё остаётся в ней.
Из подъезда вышли осторожно, с оглядкой. Солнце уже поднялось над краем горной гряды, но здесь его не было видно. Улица с высотными домами, с односторонним движением машин и с двумя пешеходными дорожками выглядела не только тесноватой, но и чёрной от темноты, крадущейся от стен. Пришлось для начала заново привыкнуть к видению в полумраке и лишь потом начать движение. Хуже всех приходилось оборотню: он то и дело раздувал ноздри и болезненно морщился. Ранее Кира этого почти не замечала, но сейчас она здорово сопереживала ему.
Они будто шли по аду, которого никогда не предугадывали фантасты: под ногами — трупы и мёртвые блотфиши, которых, может, и не замечали бы, если бы они не начинали гнить, испуская невероятно тошнотворный «аромат». Может, этот «аромат» принадлежал не только им — рыбы и всякой речной мелочи тоже валялось повсюду достаточно. Но насторожённый и предубеждённый глаз выхватывал лишь ненавистные очертания генномодифицированных тварей и приписывал им весь смрад, который наполнял улицу. И угрюмо думалось: если уже сейчас улицы провоняли так, что хотелось надеть маски с кислородной подачей, то что будет завтра-послезавтра в этом несчастном городе?..
Сморщившись в очередной раз, Ултан повернулся к Кире.
— Не догадались аквалангистские маски взять…
— Про них подумала, — спокойно ответила девушка. — Но подумала и про завтра.
Оборотень некоторое время молча шагал рядом, а потом кивнул, сообразив, о чём она, и далее даже не вздыхал больше.
Нелла шла с другой стороны от Киры, и лицо её, словно высеченное из мрамора, ни малейшим движением не показало, что уличная вонь её тревожит.
Они дошли до конца дома и с предосторожностями выглянули из-за угла. Да, дом с внутренним двором — через дорогу. Недалеко перекрёсток — близко к арке. Придётся переходить сначала к стене дома напротив, а потом уже бежать через дорогу рядом с перекрёстком, чтобы все перебежки оказывались под защитой чёрных теней от зданий.
Кира высказала вслух направление, и с нею согласились. Правда, когда перебежали к дому напротив, пришлось затаиться: сверху послышался негромкий рокот.
Тень укрыла всех троих и даже помогла разглядеть, что над переулком промелькнул маленький, явно частный вертолёт.
Убедившись, что их никто не заметил, снова бросились через самую опасную дорогу — недалеко от перекрёстка, суматошно оглядываясь по сторонам. Вроде нигде никого… Повезло? Аркой прошли во двор, при виде которого Ултан вдруг заволновался и принялся осматриваться, ничего не говоря. Поскольку у края арки стояли, проверяя, нет ли кого во дворе, девушка не сразу, но сообразила: оборотень высматривает свой байк.
Она коснулась рукава его рубахи.
— Не сейчас.
— Я только посмотреть… — жалобно проворчал он.
