Сплетения корней под ногами мешали идти. Приходилось всё время смотреть на них, и не просто смотреть, а наблюдать. Потому что корни двигались: ползли куда-то, извиваясь как змеи. Но страшно не было, я откуда-то знал, что если не бояться, сохранять равновесие внутри себя, они не тронут. Единственное, что смущало – это темнота: под густыми кронами деревьев царил полумрак, но там, впереди, обнадеживающе пробивались слабые лучи солнца.
Идти становилось всё легче, корни потихоньку расползлись, обнажив присыпанную хвоей землю. Тропинка расширилась, а потом деревья вдруг расступились, открывая светлую поляну. Посреди зелёного травяного ковра стояла небольшая избушка. Как в сказке.
Я подошёл к покосившейся двери и даже взялся за ручку. Но тут же отдёрнул пальцы.
А если это ловушка? Сейчас войду – а там Лидуня! Оттуда далеко не убежишь.
Я взглянул на крюки – нити на них никуда не тянулись, свернулись полупрозрачными клубками, как и в прошлый раз, когда я был в комнате. Но это ещё ничего не значит. В любой момент ведьма может их активировать. Надо просыпаться и сделать это с пользой.
В этот раз я выбрал крюк в горле. Не хватало ещё, чтобы голова снова болела. Крюк давно ушёл вглубь тела, но лента осталась на поверхности, я намотал её на руку и собрался дёрнуть, приготовившись к адской боли.
– Что, лишняя вишудха есть? – раздался голос откуда-то сверху.
Я замер, готовый дёрнуть в любой момент, и огляделся. Никого. Наверное, эмиссар сновидения, однажды он предупредил меня, когда ведьма лезла через нити. Стоит его послушать.
– Эмиссар, это ты?
– Нет, не я, – отозвался голос с лёгкой издёвкой.
Я снова помотал головой, но ничего не заметил.
– Наверх посмотри, дубина.
И вправду, на самом краю деревянной крыши сидел кот. Кажется, тот самый, с рынка, что дал мне затрещину. Привидится же такое! Я снова решил дёрнуть за ленту.
– Крюк – это зонтик, – лениво промурлыкал кот. – Он раскрылся там внутри и врос. Если достанешь – то вместе с мя-а-асом. Мрр.
– Много ты знаешь, спрайт, – проворчал я.
– Может и спрайт, – согласился кот. – И даже тогда я – твоё подсознание. Я много чего знаю.
– И чего ты знаешь? – я посмотрел в прищуренные кошачьи глаза.
– Всё! – заявил кот и взмахнул полосатым хвостом.
– Ух ты! Ну рассказывай тогда, всеведущий, – решил я подколоть кота.
Полосатый фыркнул:
– Расскажу, если угадаешь, что спросить.
– Ишь какой, у тебя сфинксов в роду не было?
– Все коты немного сфинксы, – философски заметил кот.
– Ну ладно. Где ведьма?
– За границей.
– Это в Италии, что ли? – рассмеялся я.
– Ты дурачок, да? – сощурился кот и вытянул перед собой лапу. Лениво выпустил когти и принялся их разглядывать, будто оценивал маникюр. – За границами защитного контура, который ты используешь.
– Но я ведь вышел из комнаты!
– О-о-о, боги! – картинно взвыл кот, приложив к мурлу лапу. – Ну тебе же снится, что ты вышел! На самом деле ты находишься там, и твой мир сновидений тоже.
Я задумался: почему тогда в прошлый раз мне снилась комната, а сейчас лес и всё такое? Где мандалы?
– Прошлый раз, – кот поднялся на лапы и выгнул спину, потягиваясь, – у тебя был другой слой сновидения. А сейчас ты вовсю играешь в своём личном пузыре восприятия.
Он развернулся ко мне спиной и пошёл вверх по крыше, изгибая хвост крючком.
– Погоди, котяра-подсознание, ты куда? – я подпрыгнул и в этот раз без труда взлетел. Приземлился на крышу рядом с полосатым.
Коту такое явно не понравилось, он недовольно фыркнул и гневно сверкнул на меня жёлтыми глазами-блюдцами.
– Котик, погоди, ещё вопрос.
Полосатый, как из кармана, достал откуда-то сбоку песочные часы и перевернул их.
– Время пошло!
Чёрт, быстрее, надо спросить, что-то действительно важное.
– Как достать крюк?
– Убрать причину.
– Это ведьму, что ли?
– Не-е-ет. Причина всегда в нас. Всегда внутри, – снова раздосадовался от моей несообразительности кот. – Она держит зонт открытым.
– Офигеть, как понятно. Спасибо, что разложил по полочкам!
– На здоровье, – кот, кажется, не заметил сарказма.
– И почему ведьма втыкает в меня крюки?
– Чтобы ты перестал быть в том мире и перешёл в этот, разумеется, – проворчал кот.
– Да это-то знаю! – махнул я рукой. – Я спрашиваю, почему именно я?
– Бинго! – кот подпрыгнул и перевернулся в воздухе, показав полосатое пузо. Но не такое, как у обычных котов. Полосы расходились кругами, образуя мишень, как в тире. А посередине оказалась красная точка. Прямо в воздухе материализовался дротик и влетел в неё. – Прямо в цель!
Кот вытащил дротик и снова уселся напротив меня. Его жёлтые глаза смотрели пристально и напоминали чайные блюдца.
– И? – я ждал ответа.
– Конечно-о-о, ведьма выбрррала тебя-а не случа-а-айно, – кот стал как-то странно тянуть слова, будто замедлялся. Но потом, будто услышав мои мысли, тут же ускорился. – Всё дело втомчтопроизошлооченьдавеовтчнтынемож…
– Что?! – его слова превратились в малопонятную кашу из шипящих звуков. Да и сам кот стал вибрировать и размываться. Сейчас исчезнет!
Я прыгнул вперёд и схватил котяру за лапы. Тот ловко извернулся и полоснул когтями по рукам. Неожиданно больно для спрайта.
