Духи она решила не использовать, поскольку предпочтений нового знакомца не знала. Сильные ароматы способны вызвать внезапное отторжение на подсознательном уровне. Никаких каблуков, чтобы не устали ноги и походка оставалась устойчивой. Минимум украшений, чтобы не отвлекали внимание от ее прекрасных, как сказал Александр, глаз.
К пяти часам она была полностью готова, оставалось только доехать до «Мадемуазель Маршан». Немного поколебавшись, Рита вызвала такси. Неясно, как сложится вечер, но пить за рулем и быть привязанной к машине тоже не хочется. Хотя велика вероятность, что с первых же минут станет ясно: это классическое «не то». Она отсидит положенное правилами приличия время, выпьет кофе, съест пирожное, которыми так славится «Мадемуазель Маршан», и поедет домой, ругая себя за наивность и впустую потраченное время. Впрочем, чего у нее в избытке, так это свободного времени.
У кафе она оказалась на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Ее пунктуальность с юности была притчей во языцех. Рита всегда и везде приходила раньше срока, потому что на физиологическом уровне не могла опаздывать. Для первого свидания эта ее особенность была лишней. Плохо, когда женщина приходит раньше, возникает чувство, что она дождаться не могла этой встречи. Хотя какая разница, если первое свидание, скорее всего, окажется последним.
Она покрутила головой, оценивая «обстановку на местности». Через французские окна было видно, что в кафе довольно много народу. Что ж, это неудивительно. Место модное и пользующееся спросом. Внезапно она заметила мужчину, похожего на Александра. Ну да. Аккуратная седая бородка, очки в тонкой металлической оправе, только вместо строгого костюма джинсы и легкий джемпер.
Почему-то ее это расстроило. Если мужчина наряжается на первое свидание, значит, относится к нему серьезно. А если приходит в расслабленном виде, значит, многого от этой встречи не ждет. Впрочем, откуда ей знать, может, он сегодня работал и на свидание явился прямо с работы. И неважно, что сегодня суббота, многие вынуждены трудиться и по выходным.
Мужчина сидел за столиком и разговаривал по телефону. Перед ним стояла чашка из-под кофе, то есть в кафе он появился не только что, а провел в нем какое-то время. Рита заколебалась, не зная, что предпринять. Зайти внутрь? Но до назначенного времени еще четверть часа, да и прерывать чужой разговор не хотелось. Если он деловой, то зачем мешать, а если личный, тем более, не надо ставить в неудобное положение ни себя, ни Александра.
Пока она размышляла, мужчина за столиком подозвал к себе официанта и достал портмоне из кармана, явно собираясь рассчитываться. Рита ничего не понимала. Он собирается уйти? Не дождавшись ее? И что это значит? Передумал с ней встречаться?
Она повернулась ко входу, чтобы войти и немедленно ликвидировать возникшее недоразумение. Неясных ситуаций Рита не любила. Сделала несколько шагов, взялась за ручку двери.
– Маргарита?! Простите, это же вы?
Она повернулась на голос и увидела мужчину, стоящего на другой стороне улицы. С седой бородкой, в стильных очках, в строгом светлом костюме, он нетерпеливо махал ей рукой. Значит, это Александр, а тот, другой, в кафе, просто на него похож? Что ж, нетрудно обознаться, если ты никогда не видела человека.
Поток машин не давал мужчине перейти дорогу.
– Да, это я! – крикнула Рита. – Не торопитесь, я подожду.
Она собиралась сделать шаг назад, чтобы не заслонять вход, но не успела. Дверь, за ручку которой она держалась, рывком открылась, и Рита, не удержавшись на ногах, начала валиться внутрь. Она бы упала, если бы выходящий человек ее не подхватил.
Восстановив равновесие, Рита подняла голову, чтобы взглянуть на виновника переполоха, и обомлела. Это был тот самый мужчина из-за столика, похожий на Александра, но, видимо, все-таки не он.
– Простите, – сказал он. – Совершенно не хотел вас ронять. С вами все в порядке?
Рита не успела ответить, потому что за ее спиной раздался глухой удар, а потом нечеловеческий женский визг. Она повернулась. Взгляд невольно фиксировал все, до малейшей детали. Светофор, регулирующий дорожный поток, горел красным, а вот зелененький человечек на пешеходном переходе, наоборот, зеленым.
Машины послушно стояли на светофоре, повинуясь сигналам, и только одна, резко набирая скорость, стремительно удалялась прочь, а на сером полотне сухого асфальта, на глазах покрывающегося красной жидкостью, на спине, раскинув руки, лежал человек. Его седая бородка торчала вверх, в небо, разбитые очки валялись рядом, а светло-серая ткань костюма тоже понемногу краснела, впитывая кровь.
– Боже мой, – потрясенно пробормотала Рита и поднесла ладонь ко рту. – Это же Александр.
– Вы его знаете? – требовательно спросил мужской голос.
Рита подняла голову и обнаружила, что все еще стоит рядом с незнакомцем из кафе.
– Да. То есть нет. Только имя.
– Ладно, после разберемся. Вас можно оставить? Вы в обморок не брякнетесь?
Рита прислушалась к собственным ощущениям и помотала головой.
– Вот и чудесненько.
