Я даже подумала, что он так и ничего не скажет, однако вместо этого ликтор потушил окурок и встал, медленно сократив дистанцию между нами так, что остался шаг.
Внутри меня все замерло, когда я встретилась с ним глазами.
Отступила на шаг, хотя мне вообще захотелось развернуться и сбежать. Этот взгляд мне хорошо знаком. Обычно после него Ашер собирается сделать нечто плохое.
Он протягивает руку и делает два шага, и между нами расстояния практически не остается.
Его пальцы касаются моей шеи, едва сжимая её. Пока не больно, но я знаю, что это может измениться в любой момент.
Нервно сглатываю, чувствуя, как пульс ускоряется. Его большой палец находит точку на шее, где чувствуется мой пульс.
Я молчу, не в силах произнести ни слова. Голос словно застревает в горле, скованный ужасом. Мои глаза прикованы к его лицу, пытаясь уловить хоть намек на его намерения, но в его глазах только пустота, холодная и непроницаемая.
Пальцы ликтора усиливают хватку, и я чувствую, как перекрывается дыхание. Паника нарастает, словно волна, готовая захлестнуть меня.
– Что… что ты делаешь? – произношу я, едва выдавливая из себя слова.
Ашер приближает своё лицо к моему так, что между нами остается несколько дюймов.
– Отвечаю на твой вопрос, мышка, – шепчет он, и его дыхание касается моей щеки.
Ликтор смотрит в мои глаза, а его губы находятся в дюйме от моих. Одно моё лишнее движение, и я коснусь его.
Дыхание перехватывает, а страх сковывает всё тело.
Что он делает?
Я вижу в его глазах что-то темное и опасное, но одновременно и что-то… уязвимое? Невозможно понять, что творится в его голове, какие мысли бушуют за этой непроницаемой маской.
Губы Ашера слегка приоткрываются, и я замираю, ожидая. Ожидая чего?
Страх и любопытство борются во мне, создавая невыносимую смесь эмоций. Я ненавижу его за то, что он так легко контролирует меня, за то, что он заставляет меня чувствовать себя такой слабой и беззащитной.
Не знаю, чтобы Ашер сделал, если бы прошло ещё несколько лишних секунд, потому что я слышу знакомый голос неподалеку.
– … труп. Отлично. Тот, кто его убил… должен быть рядом, – произносит Лизи.
Даже тогда Ашер не отвлекается, продолжая смотреть на меня.
– Отпусти меня, – тихо и сдавленно произношу я.
Его кривая усмешка, и ликтор отступает на шаг, убирая руку от шеи, и я чувствую, как воздух наполняет мои легкие.
Хватаю ртом воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
– Не бойся, мышка, – говорит он тихо. – Я еще не закончил отвечать на твой вопрос.
– Что это значит?
– Пошли, – велит он, вместо ответа.
Ликтор выходит первым, и я следую за ним, чувствуя ещё дрожь в теле.
После того, что было, мне уже не так хочется знать ответ на свой вопрос. Пусть лучше это останется тайной.
Как только мы выходим, то тут же видим Зейна и Лизи, которые до этого изучали труп.
Они поднимают головы и встречаются с нашими глазами.
Я не замечаю каких-то внешних повреждений у них, ничего такого. Одежда целая, даже особо не грязная. Значит, они точно не попали под завал.
Думаю о том, как со стороны, должно быть, выглядим мы с Ашером. Будто войну прошли.
Зейн делает несколько шагов, после останавливается и вновь идет, подходя ко мне.
– Эйви…
Он протягивает руку, словно хочет коснуться, но я выдаю улыбку и говорю ему:
– Привет.
Глупо, да, знаю.
– Вы живы, – звучит от Лизи, и девушка тоже подходит.
– Надеялись на обратное? – задает вопрос Ашер и вижу, как лицо Зейна напрягается.
– Когда землетрясение закончилось, то мы искали вас.
– Хреново значит, искали. – Ашер усмехнулся.
– А чтобы сделал ты на нашем месте? Разгребал бы все завалы? Сомневаюсь. Ты бы ушел еще раньше, чем это сделали мы.
– Вероятно, – ликтор в знак согласия кивает и бросает на меня быстрый взгляд. Будто бы говорит, что: "Вот видишь, мышка, твой принц всё-таки бросил тебя".
Боже! Я схожу с ума, если уже додумываю его реплики.
Качаю головой и отхожу, и это не укрывается от Зейна.
Парень смотрит так, что я понимаю, он хочет поговорить со мной наедине.
Неподалеку раздаются шаги, и Ашер тут же взводит винтовку, целясь на того, кто вот-вот появится.
Зейн и Лизи также достаются пистолеты, готовясь стрелять. Только я остаюсь без оружия.
– Вас слышно за милю, – раздается голос Ноа… Вернее, поправка… мокрого Ноа.
Он движется к нам, хлюпая обувью, когда другие опускают оружие.
– Что с тобой случилось? Решил переплыть реку? – спрашивает у него Ашер.
– Лучше не напоминай об этом, – он содрогнулся при воспоминаниях, – хорошо, что пожиратели не умеют плавать. Иначе, я бы был уже мертв или превратился в одну из тварей.
Ноа останавливается рядом. У него также нет плаща, вероятно, парень где-то потерял его или специально оставил.
– Где Митч?
– Мертв, – отвечает ему Зейн.
На короткое время в воздухе повисает напряжение.
Каждый чувствует, как легкий холодок пробегает по коже, предвестник перемен. Сердце бьется быстрее, дыхание становится неровным.
– В городе есть кто-то ещё? – спрашивает Ашер у Зейна и Лизи, так как они тут оказались первее.
–Нет. Мы никого не заметили, – говорит ликтор.
