Эр Джей соскочил на пол и оказался с моей стороны еще до того, как я успела отстегнуть ремень. Я почти не чувствовала пальцев, поэтому вдавить язычок оказалось еще труднее обыкновенного, но я все же справилась, как раз когда Эр Джей открыл дверь пикапа. Широкие ладони легли мне на талию, и после секундного полета я оказалась стоящей рядом с Эр Джеем. Я успела ухватиться за его плечи, смутившись и отчего-то возбудившись от легкости, с которой он меня поднял, будто я вешу не больше ребенка.
Дрожа, я завернулась в промокшую куртку, пока Эр Джей доставал мой чемодан с заднего сиденья, и пошла за ним в дом, не зная, что сказать. При каждом шаге слышалось мокрое хлюпанье. Я ступила на коврик в прихожей (правда, прихожая была больше всей моей хибарки, а так ничего) и опустилась на колено, сосредоточившись на трудной задаче развязывания шнурков. Промокшие шнурки только затягивались, когда я дергала за концы. Сердясь и сгорая от смущения, я упорно сражалась с обуревавшим меня волнением.
– Эй, – Эр Джей присел передо мной на корточки. Он-то был в резиновых сапогах, куда практичнее моих кроссовок.
– Я только затягиваю узлы, – призналась я, пряча глаза и ожесточенно дергая шнурки.
Его теплая рука накрыла сразу обе мои:
– Лейни, ты совсем замерзла. Дай-ка помочь.
Я перестала воевать с узлами и убрала руки. Эр Джей растянул шнурки и стащил с меня обувь. Мокрые насквозь носки прилипли к кроссовкам и снялись вместе с ними с чавкающим звуком. Кожа на ступнях у меня сморщилась, как после ванны, и вообще я выглядела как покрытая пятнами утонувшая крыса.
Я по-прежнему выбивала зубами дробь, когда Эр Джей помог мне встать и расстегнул куртку. Мокрая, она тяжело упала на пол. Его собственный желтый дождевик уже висел на крючке. Я бесконтрольно дрожала, и Эр Джей начал растирать мне руки выше локтей. Это было приятно, но слабо помогало, потому что я продрогла до костей.
– Так, пошли, тебе надо согреться, а в мокрой одежде ничего не выйдет. – Прижав меня к себе, Эр Джей подхватил чемодан и повел меня по коридору и по лестнице на второй этаж в комнату, где я ночевала позавчера. Приобняв меня за плечи, он положил чемодан на кровать. Я обхватила себя руками, стараясь не трястись и очень стесняясь своего состояния.
Очередная вспышка молнии и не замедливший раскат грома заставили меня буквально подскочить.
Эр Джей подошел совсем близко – ноги в носках коснулись моих голых мысков.
– Ты как перепуганный котенок, – сказал он, погладив меня по щеке.
– П-прости, я знаю, это г-глупо, всего-то г-гроза…
– Тебе не за что извиняться, та развалюха – готовая декорация для фильма ужасов. – Он приподнял мой подбородок, ласково глядя на меня. – Может, иди грейся под душем, а потом переоденешься в сухое? А я тебе налью горячего питья.
– С удов-вольстием…
– Во-от, а я подброшу поленьев в камин. Ты не торопись, – он поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты, прикрыв дверь с тихим щелчком.
Оставшись одна, я медленно выдохнула. Ну, хоть я не расплакалась перед Эр Джеем – это уже ни в какие рамки бы не полезло. В ду́ше, открыв горячую воду, я стянула мокрую одежду и встала под обжигающие струи. Сюда не доносился гром, не сверкала молния, и я понемногу успокоилась. Не знаю, сколько я там простояла, но кожа на руках стала такой же сморщенной, как на ступнях, и ярко-розовой.
Я перерыла чемодан в поисках красивого нижнего белья, остановившись в итоге на розовых хлопчатобумажных трусах, потому что ничего сексуального я на Аляску не взяла. Я наивно рассчитывала, что единственными самцами, с которыми я здесь пересекусь, окажутся дельфины или киты.
Натянув теплые легинсы и термофутболку, я добавила к ним объемный свитер и шерстяные носки. Взглянув в зеркало, я с облегчением увидела, что пятна со щек исчезли, и с легкой душой спустилась на первый этаж.
Эр Джея я нашла в гостиной – он подкладывал дрова в камин. На полу были разложены подушки и большие пушистые пледы, а рядом на подносе дымились две кружки с горячим шоколадом и целой горкой зефиринок сверху. Между кружками красовалось блюдо с печеньем и булочками. Дождь немного поутих и стучал по крыше уже не так яростно.
– Как уютно! – восхитилась я, сжимая руки, чтобы не начать их выкручивать. Теперь, когда страх прошел, я очень стыдилась своего поведения в хибарке и в пикапе.
– Ну что, согрелась? – Эр Джей похлопал по одеялам: – Хочешь со мной посидеть?
– Конечно. – Я уселась на одну из подушек, скрестив ноги. Эр Джей сделал то же самое. – Прости, я так… с ума сходила, когда ты приехал меня забрать.
Эр Джей приподнялся на локте:
– Можно я выскажусь откровенно?
Я быстро взглянула на него и потупилась:
– Конечно.
– Я очень рад, что проведу с тобой еще немного времени. Мне очень нравится тебя защищать даже от простого дождя. Наверное, это прозвучит странно, но, оказывается, очень классно о ком-то заботиться, чувствовать себя нужным, что ли… – Он шумно выдохнул и поморщился: – Помолчу, пожалуй, не то наговорю лишнего. Или уже наговорил?
