– Этот рисунок на стене – врата в ад! Отчаянный и рискованный шаг владыки пылающих легионов. Если дело приняло такой оборот, то дела наши плохи! Сюда могут ворваться монстры из глубин преисподней, отпетые негодяи, герои адской армии. Этим не требуются тела, но их пребывание в мире людей строго ограниченно. Сдается мне, что даже при магической поддержке одного из сильнейших владык ада у них здесь будет не более ночи. Да! Ночи! Так как этим порождениям мрака сражаться на свету будет во сто крат сложнее. Чтобы открыть и удерживать портал, потребуется величайший магический источник. Например, Белиал обладает такой мощью. Но, тратя свои магические силы на то, чтобы бросить сюда горстку своих доверенных цепных псов, он делает себя уязвимым в аду. В пылающей бездне тоже идет непрекращающаяся борьба, поэтому Белиал откроет портал, а скорее – порталы, на непродолжительное время.
Прожевав кусочек ржаного хлеба, Бедивер решился вставить свои мысли:
– Вероятно, сам Белиал попробует вмешаться?
Волшебник откусил еще один кусок от спелого плода и ответил, прожевав сочную мякоть:
– Маловероятно! В аду нет понятия о доверии! Стоит ли владыке рисковать, когда у него найдется дюжина способных слуг, которых можно впустить в наш мир? Да и с их потерей Белиал ничего не утратит! Поверь мне: новые негодяи поступают в ад постоянно!
Кивнув, Бедивер согласился.
– Если это так трудно и рискованно, то Белиал делает это с умыслом, охотясь за желаемым. И кажется мне, что все это из-за Грааля!
– Именно, мой друг! – сказал, покончив с яблоком, маг.
Бедивер стал заплетать свои длинные волосы в косу, когда покончил со скромной трапезой. Повернувшись боком к Монтелю, он произнес:
– Общая беда сможет объединить всех баронов! Я думаю, что никто не сможет объяснить угрозу для всех лучше тебя, Монтель! И тогда нам не стоит бояться резни между армиями вассалов короля Артура!
Прикрыв глаза, волшебник несколько раз кивнул, будто в задумчивости.
– Это так! Я постараюсь достучаться до разума жадных до власти вельмож! Но даже все рыцари баронов и владетелей могут не совладать с угрозой из самого ада! Могут струсить, бежать, покинуть своих повелителей! Все может рухнуть в любой момент, словно карточный домик, если кто-то даст слабину! Да и нам самим необходимо разыскать Грааль и вырваться с боем. Мне кажется, самое время призвать на помощь королеву Арторию! Если все получится здесь и сейчас, то это будет знаком того, что мы преуспеем в будущем.
Монтель украдкой поглядел на Бедивера и заметил, как глаза его собеседника вспыхнули пламенем интереса. Рыцарь даже забыл про свою косу, которая стала расходиться, пока тот не поймал ее пальцами вновь.
«Да ты, мальчик, неровно к ней дышишь!»
Хотел было усмехнуться волшебник, но вовремя прикусил губу.
– Для этого мне потребуется начертать магические знаки в месте, где девочка была убита. Это авантюра, но нет у нас ничего из ее вещей, поэтому мне придется импровизировать. Кроме того, даже если все получится, Артория сможет находиться здесь лишь непродолжительное время, расходуя на это мою магическую энергию. А нам, не забудь, еще надо переместиться во времени! А на этот момент мы еще даже не знаем, где Мерлин спрятал Святую Чашу! У нас много дел! И начнем мы с баронов!
Бедивер уверенно встал со своего места и направился к двери:
– Тогда не будем терять времени!
На ходу накинув плащ на плечи, рыцарь вышел в коридор старого дворца. Монтель последовал за воином с некоторым отставанием, чтобы тот не мог узреть кривую ухмылку на лице мага.
***
В новом дворце Камелота не было свободного места. Солнце било сквозь витражи и мозаики, на которых были запечатлены исторические моменты. Сам зал представлял собой большое помещение с деревянным полом прямоугольной формы.
Бароны, владетели, их командующие, рыцари и советники нервно переговаривались, ведь известие об обнаружении таинственного знака в погребе этого замка разнеслось, словно листья, подхваченные ветром. Солнце щедро заливало залу лучами, но ропот только нарастал, ведь все знали, что за днем придет ночь, а вместе с нею и время ночных тварей с адскими чудовищами. Каждый видел в своем недруге и сопернике пособника огненной преисподней.
Заранее было оговорено, что какой-то сведущий в этих делах колдун получит слово в самом начале собрания. Боулдер, который стоял подле своего барона, склонился к уху господина, прошептав:
– Вот этот человек, мой господин! Как по мне – лжец и сказочник! Не стоит его слова воспринимать всерьез!
Когда Монтель вошел в залу и завел короткую беседу с рыцарями, барон смог вглядеться в его лицо. Вельможа восточных земель узнал кудесника, но лишь отрезал своему советнику:
– Благодаря ему мы теперь в стане победителей и освободителей! Сохранив при этом большую часть войска!
Выйдя на середину зала, маг три раза стукнул посохом по деревянному полу, привлекая всеобщее внимание. Все голоса стихли. С легким поклоном начал Монтель излагать суть вещей:
