Пошатываясь, Иван упрямо поднялся. Встречи с цементным полом не прошли даром. Его зубы окрасились кровью, по телу градом катил пот. Он опять двинулся ко мне, но в последний момент обманным манёвром ушёл в сторону, и я получил точный удар в печень. Тупая боль сковала подбрюшье, заставив скукожиться. Иван наносил удары, которые мне удавалось блокировать, но я бить не мог, боль не давала разогнуться.
– Ива-а-ан! – тот же истеричный вопль и остальные подхватывают его, неся волной по залу.
Противник уже видит свою победу, глаза сверкают. Пригнувшись ниже ловлю момент. Удар. Ещё удар по корпусу, короткий захват и мой противник летит на пол…
В этот раз он не встал, лежал, задыхаясь от ушиба – вышибло воздух из лёгких, и теперь противник пытался глотнуть живительного кислорода, при этом вздрагивая всем телом.
Рефери подскочил к нему. Толпа замерла, впившись в нас глазами. Иван с трудом отрицательно мотнул головой.
Рефери подошёл ко мне.
– Буга-а-а-й! – гаркнул он так, что я чуть не подпрыгнул. – Сегодня победил Бугай!
– Ааа-а-а-а!!! Бугай! Бугай! Бугай!
Толпа орала, шумела, свистела, топала ногами.
Бой был окончен.
Так и повелось отныне: бой раз или два в неделю, вожделенные деньги. Пока на ринге у меня было лишь одно поражение. Сказывалось вынесенное из лагеря правило – уцелеть любой ценой. Сейчас ценой выживания были победы, и я не сдавался, даже когда плевал кровью на цементный пол ринга. Моей семье нужны были деньги.
Хорошо, хоть на смуглой коже не так заметны синяки, но Даша начала задавать вопросы, откуда у меня постоянные травмы, боялась, что меня избивают на работе, а объяснить ей происходящее я не мог. До родов осталось всего ничего, и волновать жену в такую пору не хотелось.
Мы с Михаилом сделали люльку, Даша и Ульяна купили материал, по вечерам шили распашонки, чепчики, пелёнки: всё, что нужно малышу. Не забыли и о старших. Мальчишкам взяли штаны и рубашки, Танюшке пару платьев и Даше отрез ткани на новую одежду.
Но большую часть денег я старался откладывать на участок. Надо ставить дом, пусть и не в этом году. Ничего, потихоньку обживёмся, всё наладится. Также я всё же продолжал поиски другой работы в городе. Хотя сам себя ловил на мысли, что вряд ли смогу отказаться от участия в боях. Где ещё столько заработать?
Ставки на меня росли с каждым днём, а с ними увеличивалась и плата за бой. Матвей, добродушно улыбаясь, отсчитывал мою долю в конце вечера с видом мецената:
– Гляди, Бугай. Как жить можно. Это тебе не на заводе за пять рублей спину гнуть.
Да, эта публика жила по-другому. Воры, «медвежатники», щипачи, вышибалы местных авторитетов, домушники. Вся «элита» преступного мира Свердловска присутствовала на боях. Красиво одетые, ухоженные, они скорее походили на депутатов, как говорится, найдите десять отличий.
Проводя много времени на рынке с Матвеем, я уже достаточно познакомился с местным криминалом.
Вон, на крайнем месте слева сидел Федька, увидишь его днём и не обратишь внимания: серый, неприметный мужичок с незапоминающимся лицом. Только именно этого он и добивался. Федька был щипачом и приносил долю выручки всё тому же Матвею. А сейчас на нём был костюм из серой шерсти, голубая рубашка и лаковые туфли. Такому место в доме культуры, а не в загаженном цехе. Девчонки, разодетые в пёстрые платья, на губах алая помада, глаза подведены чёрным карандашом, на ногах чулочки, туфельки на каблуках. А ведь обычные проститутки, наводчицы и бог знает кто ещё. Даже дети сызмальства постигали азы криминальной науки, лет с пяти принимаясь за лихие дела.
Правил всей этой клоакой тот самый импозантный мужчина, которого я приметил на диване во время первого боя. Звали его Лукьян Модестович. Поговаривали, что сам он попал в город совсем маленьким из какой-то деревни. То ли потерялся в Свердловске, то ли умерли родители, за давностью лет никто не помнил. Но маленький Лука прибился к рыночным щипачам и постепенно подмял под себя весь криминальный мир города, хитро стравливая между собой банды, расплодившиеся в переходные годы, чужими руками устраняя конкурентов.
Сейчас же это был влиятельный мужчина, которого и нынешняя власть опасалась трогать, слишком много лихого люда за ним стояло.
Нас познакомил Матвей, в тот день, когда я проиграл бой деревенскому мужику Степану, что подался в город на заработки и которого также, как когда-то меня, отыскал смотритель рынка. Стёпа был, как говорится, косая сажень в плечах, раза в два больше меня. Настоящий русский богатырь. Я со своим немалым ростом чувствовал себя рядом с ним хлюпиком. Дрался он по-простому, не обученный искусству ведения боя, и мой проигрыш случился из-за оплошности, сам проворонил момент, когда Степан сцапал меня в захват и чуть не переломал рёбра, напоследок пробил по почкам так, что я несколько дней ходил кровью.
С ринга мне помог выползти Филька, подставив своё худосочное плечо. Опершись на угловую стойку, меня поджидал Матвей: