К концу трапезы Невея так разозлилась на его реакцию на нее, что бросила свою тарелку, все еще наполовину полную супа, в Роя. Она разбилась о его голову и разлетелась вдребезги, заставив его пошатнуться. Он уронил свою тарелку, которая тоже разбилась.
Невея покачала головой. — Я пытаюсь помочь тебе, знаешь ли. Было бы легче, если бы ты не был так полон страха. Не по отношению ко мне, конечно; тебе нужно перестать так бояться
себя
Затем Невея ушла, оставив Роя сидеть с супом, размазанным по лицу. Остывающая смесь стекала с его волос на рубашку, пока он сидел и смотрел, как она уходит. А после ее ухода выражение лица Роя изменилось. Страх сменился злобной горечью. Когда он убедился, что она ушла, он сжал губы и плюнул на землю рядом с собой.
Не было никакого смысла продолжать свой внутренний монолог без аудитории. На самом деле, это только продемонстрировало бы, насколько это ложь на самом деле.
Затем, шагами гораздо более тяжелыми, чем те, которыми он вышел из своей хижины и развел огонь, он вошел внутрь и тщательно умыл лицо.
— Правда, да ? — вздохнул Рой, выжимая полотенцем картошку, морковь и лук из своих волос. В наспех сделанном доме не было зеркала, но он махнул рукой и вызвал его. Рой посмотрел на свое отражение, демонстрирующее иллюзию героического человека, которым он когда-то был. Он был средних лет, но привлекателен с обаятельной улыбкой. Его густая коричневая борода хорошо обрамляла его лицо. Он был героем.
Затем иллюзия дрогнула, и Рой посмотрел на то, кем он был на самом деле. Скелет со светящимися глазами. Бессмертный Герой. Мерзость, которая заглянула за край этой жизни и была навечно отмечена тем, что нашла там.
Но даже это было нормально. Именно это третье мерцание вызвало волну паники в сердце Роя. Когда Рой посмотрел в зеркало, он увидел себя таким, каким был раньше. Его волосы были сальными. Его глаза были тусклыми. Его конечности были слабыми, а живот — дряблым. Он был человеком, который работал в отделе ввода данных в шаблонной страховой компании. Он был человеком, который убежал от себя, когда прибыла (Система), ища новую жизнь.
Очень быстро Рой отвел взгляд. Затем он закрыл глаза.
Я ненавижу это. Я ненавижу то, кем я был раньше. Так почему ?
Частью проблемы была Невея, державшая его здесь и заставлявшая выполнять черную работу и играть с ней в дом, когда она не изучала (Гравюры) и не помогала Рендидли Гостхаунду. Ее уважительное отношение к нему было странным для Роя, но в конечном итоге он мог бы с этим справиться, строя планы побега и мести. Что он и намеревался сделать в самом начале.
Так было до того дня после дня рождения Рендидли Гостхаунда, когда Рой получил свой третий (Труд): (Тоска по Нормальности).
Это должно было быть легко. Рой был ошеломлен тем, насколько простым был его новый (Труд). Для героя (Труды) были источником его силы. Каждый (Труд), который он успешно завершал, увеличивал его силу и способности в значительной степени. Так функционировал (Класс Героя).
Его первым (Трудом) была смерть, что, очевидно, оказало на него глубокое влияние. Его вторым (Трудом) были пытки правителем мира лягушек. А теперь его третий (Труд) должен был жить нормально, пусть и на время.
Поэтому Рой сказал себе, что сможет это сделать. Поскольку он все равно был захвачен Невеей, он отложит свои планы побега и просто будет жить. А когда он завершит этот (Труд), он сможет использовать свою новообретенную силу, чтобы сбежать.
Очень быстро Роя настигли воспоминания. Моменты необъяснимого страха лишали его возможности двигаться, когда у него не было острой необходимости что-либо делать. Тем не менее, он не был идиотом. Он знал, что этот (Труд) увеличит его умственную силу. Его образы, когда он наконец сможет вырваться из нормальности, будут намного мощнее.
Но постепенно он начал паниковать. Что, если он никогда не вырвется из нормальности? Что, если он постепенно возвращается к тому человеку, которым был раньше? Что, если все до сих пор было сном?
Нормальность тоже начала возвращать его. Впервые после смерти Рой почувствовал удушающую тяжесть депрессии. Если бы не Невея, командующая им, Рой, возможно, даже не двигался бы в течение дня.
И Рой мог бы попытаться сбежать, но это означало бы, что он не смог выполнить (Труд).
И это казалось, повлечет за собой последствия. Поэтому Рой хотел закончить начатое.
— Я — пересохло во рту у Роя. Ну, то есть, очевидно, пересохло, он же скелет. Но он не мог выдавить из себя даже капли слюны, чтобы заговорить. Он просто тупо смотрел вперед, на свое отражение. Затем махнул рукой, и зеркало разбилось вдребезги.
Даже тот тайный мрак, что Рой все еще хранил в себе, остаток смерти и пережитого того, что Система приготовила для всех, кого ей удавалось заполучить, был запуган парализующим бременем нормальности. Эта ужасная правда, та самая, что заставила Роя стремиться остановить прогресс Земли через Систему, больше не вызывала у Роя пены у рта. Это была просто правда.