Люцифер и Джулиана (представляют Франксбург)
Паоло и Кейл (представляют Доннитон)
Военачальник и Лия (представляют Зону 11)
Тайкс и Динеш
Лира и Стэн
Кир-Нан и Хоуван (представляют Нацию Огров)
Рихтер и Блэкхэнд (представляют Зону 1)
Хуан Шоу и Хуан Ли (представляют Зону 7)
Сразу после них шла еще одна пара из Доннитона во главе с Гленделом на одиннадцатом месте, а после них два могущественных воина из Великого Моря. Хуан Шоу был очень зол, увидев, что их опережает Хэнк Говард и обычная лошадь, которую букмекерские конторы даже не сочли нужным признать, но в конечном итоге ничего нельзя было сказать об их мышлении. У Хэнка Говарда были достижения, подтверждающие его рейтинг.
Хотя Хуан Ли довольно постоянно сражался с тех пор, как присоединился к Новой Земле, это происходило в основном в пределах Зоны 7. А Хуан Шоу был совершенно неизвестным элементом. Десятое место было действительно рейтингом, который во многом зависел от их статуса единственных представителей Зоны 7.
Хотя конкретные коэффициенты варьировались в зависимости от того, какое заведение вы посещали, это были в основном согласованные рейтинги. Кроме того, независимо от того, куда вы пойдете, существовали две универсальные вещи.
Первой была Алана Донал со своим Ледяным Драконом, занимающая первое место в рейтинге. Их преимущество было настолько подавляющим, что ей не нужно было полагаться ни на что, кроме физических ударов, чтобы сокрушить своих противников. Те немногие короткие бои, в которых они участвовали в предварительном раунде, были почти смехотворными.
Второй было то, что заведения явно отдавали предпочтение темным лошадкам Кир-Нану и Хоувану, которые изначально не интересовались турниром, но были привлечены насилием Арены Искупления, чтобы выиграть одно из двадцати четырех дополнительных мест в турнире. Их первый матч показал, как они сокрушили двух известных воинов Доннитона, мгновенно завоевав одобрение широкой публики Зоны 1, которая посетила живое мероприятие и втайне хотела увидеть провал Доннитона.
Вот так первый раунд был закончен за три напряженных дня. Вот так пятьсот двенадцать команд были выбиты. Не утруждая себя отдыхом, Орден Дьюсис объявил пары на второй раунд, который начнется завтра и продлится два дня. Но когда Хуан Ли увидел, с кем они в паре, его выражение лица стало уродливым.
Этот раунд будет гораздо более захватывающим для просмотра фанатами, чем предыдущие, особенно теперь, когда постоянные разговоры определили, за какими бойцами важнее всего следить. К счастью или к несчастью, бой дуэта из Зоны 7 был запланирован на конец первого дня, а это означало, что у них был целый день, чтобы подготовиться.
Честно говоря, Хуан Ли хотел бы, чтобы это произошло раньше. Лучше было бы, если бы бой был позади. Но все же его лидеры не могли позволить ему проиграть так рано в турнире. Он сидел на коленях в своем жилище, которое было таким же маленьким, как чулан. Его руки сжались вокруг рукояти меча.
Я не могу потерпеть неудачу .
Хуан Ли почувствовал, как образ, который он лелеял по крайней мере год в различных Подземельях Зоны 7, шевелится, когда он слышал приветствия и улюлюканье толпы в течение дня. Шум накатывал на него, как волны на безразличный берег. Независимо от того, какие ракушки или обломки кораблекрушения были выброшены на его берег течением, Хуан Ли будет совершенно безмятежным. Только тогда у него появится шанс.
Он выдержит все. Он неприкасаем и чист.
Когда наконец наступила их очередь, глубокие морщины вокруг глаз Хуан Шоу выдали его удовольствие, хотя он сохранял остальную часть своего выражения лица совершенно нейтральной. Они шли бок о бок по темному проходу к открытой арене.
— Все еще возможно достичь соглашения.
— Славный Лидер не отступит, — легко ответил Хуан Ли. Затем он вышел сквозь потоки приветствий толпы и посмотрел на врагов, ждущих их. Возвышающийся, пылающий медведь повернула голову и посмотрела на Хуан Ли. Теа Глассхаммер выглядела менее устрашающей, чем ожидал Хуан Ли, учитывая ее репутацию, но ее глаза были сосредоточены, как лазер.
Честно говоря, Хуан Ли чувствовал себя довольно горько из-за того, что не понял, что Теа участвует в турнире. Почему она не привлекла внимания букмекерских контор?
Как и в предыдущем матче, Хуан Ли достал табурет.
— Пожалуйста, присядь, дедушка.
— Хм, после того, как так смело вышел вперед меня, теперь вдруг вспоминаешь о своих манерах? — легко ответил Хуан Шоу, но он сел, бросив тяжелый взгляд на своего внука. Хуан Ли не потрудился ответить на взгляд и вместо этого выпрямился. Легкий ветерок коснулся его лица. Расправив плечи, он вышел на середину арены один.
К его удивлению, адский медведь Хризантема неуклюже отошла в сторону и улеглась на живот, напротив Хуан Шоу, оставив небольшие следы ожогов на краю арены.
— Это жалость? — прямо спросил Хуан Ли, бросив взгляд на Тею Глассхаммер. Он не думал, что большинство людей знают о политической борьбе его Зоны Семь, но он не удивился бы, если бы Немесай окунули свои пальцы в края каждого бассейна.