Что-то, замаскированное под волнение, но, возможно, более близкое к мании, охватило черты Лиры. Уголки ее глаз сморщились, и она облизнула губы. По мере того как она говорила, темп ее слов ускорялся. — (Система) предоставляет неэффективные механизмы в виде (Навыков), которые могут преобразовывать энергию в эффект. Затем они обеспечивают низкий уровень потока энергии и учат похищенные миры, как использовать эту энергию. Или, скорее, требуют, чтобы мы научились. Но (Образы) возможно, (Система) предоставляет форму, которую мы имитируем для роста, но разве (Образы) — это не все наше собственное?
Рендидли долго смотрел на Лиру. Его изумрудные глаза медленно потускнели, когда он обдумывал ее слова.
Лира продолжала говорить. — Затем (Система) предоставляет (Испытания). (Испытания), которые становятся все труднее и труднее пройти, до такой степени, что ее небрежно сделанные механизмы больше не справляются. Вы обязаны вносить высокоэффективные (Образы), которые требуют эмоций и энергии для проявления, чтобы производить все больший и больший эффект. И в тот момент, когда вы перестаете быть способным превзойти себя, поток энергии прекращается. Единственный вариант для мира — отправить своих людей быть пехотинцами (Нексуса), чтобы закинуть еще более широкую сеть в следующей (Когорте).
Это и есть (Система).
Фиолетовые глаза Лиры встретились с изумрудными глазами Рандидли. Она прикусила губу. Рендидли нарочито моргнул. Он не был не согласен с тем, что говорила Лира, хотя и не задумывался об этом. Но для Рендидли это было в значительной степени семантическое решение, являются ли (Образы) естественной эволюцией (Навыков) или нет. — Так, в чем твой смысл?
— Я пытаюсь напомнить тебе, почему я не согласна с твоим методом, — руки Лиры сильнее сжали ее противоположные плечи, когда она обняла себя. — Из-за сил, направленных против тебя; (Система) была разработана для таких людей, как ты. Независимо от того, какой новый (Образ) тебе удастся разработать, (Нексус) просто подбросит тебе еще одно испытание. Есть только один способ достичь своей цели: стать более могущественным, чем создатель (Нексуса).
Глядя на Лиру, Рендидли не мог не вспомнить ту огромную горную гряду кристаллизованного эфира, которую он мельком
Эльхьюм пошевелился, и Рендидли это почувствовал. Даже сейчас какая-то часть его духа замирала перед отголоском той огромной демонстрации силы. Даже учитывая Эфир, который постепенно конденсировался как часть его физического тела, Рендидли сомневался, что сможет создать восемь или девять капель жидкого Эфира.
Сколько капель потребуется, чтобы создать кристаллизованную горную цепь?
— Ты не ошибаешься, говоря, что эта задача почти невыполнима, — признал Рандидли. Но, говоря это, он слышал шелест листьев, крик всепожирающей пустоты и треск адаптирующегося позвоночника чудовища. Все три его образа шевелились с нежеланием.
Но ты также слишком легко сдаешься .
Но в конечном счете Рендидли не озвучил эту мысль. Вместо этого он стоял перед столом с пустой посудой и рассматривал Лиру. В душе он еще больше запутался; неужели она действительно хочет использовать те же аргументы против него сейчас?
— Ты привела меня сюда, чтобы сказать это?
— Нет. Я просто ну, позволь мне спросить тебя кое о чем. Мне нужно напоминание. Ты собираешься сделать это, Рендидли Гончий-Призрак? Стать еще более могущественным, чем создатель Нексуса? — спросила Лира, все еще обнимая себя. В ее красно-фиолетовых глазах Рендидли видел ответ, который она умоляла его дать.
Это был не тот ответ, который она, как он ожидал, хотела услышать.
Сначала Рендидли моргнул. Затем он громко рассмеялся. Даже больше, чем вес, который он приобрел, наблюдая за турниром, его Пустотная Туманность быстро росла в плотности, когда он чувствовал, как его губы и язык формируют следующие слова.
Воистину, напоминание.
— Да. Я собираюсь стать таким могущественным. Я буду продолжать подниматься, пока не окажусь на вершине Нексуса. Я собираюсь достичь Вершины. А потом я сожгу все дотла.
Лира улыбнулась. Ее лицо было настолько объективно прекрасным, когда она смотрела на него, что та же самая физиологическая слабость в его сердце сжалась. Перед лицом этого выражения у Рендидли возникла единственная инстинктивная реакция: она обожает его. Она проклинала его, нападала на него и продала Землю, но она также обожала его так, как он не мог понять.
Попытки понять ее мотивы по ее выражению напоминали Рендидли море. Он мог видеть, как приливы поднимаются и опускаются, но была какая-то часть его мозга, которая просто не могла понять, как и почему вода должна течь, чтобы это произошло. Ее трепещущие ресницы были подобны ударам волн о берег, наполняющим воздух запахом соли.
И Рендидли было чрезвычайно трудно смотреть на уязвимость и нежность в ее чертах. Морщинки вокруг ее носа и рта были мягкими и выразительными, когда она рассматривала его. Все ее язвительность и эмоциональные защитные механизмы были отброшены. Это было выражение, которое Рендидли никогда не мог вспомнить на лице Лиры в прошлом.