— Послушайте, — сказал Эватер с уверенной улыбкой, примирительно протягивая руки в сторону Лиама и Клири. — Давайте не будем забывать, что настоящими победителями здесь была аудитория, верно? И, кроме того, разве мы все не ставили на то, что эти двое выйдут в финал, когда была опубликована турнирная сетка? Причем значительные суммы. Так что никто из нас не нуждается в деньгах. Разве мы не можем просто принять это как победу?
— Исход был очевиден, — пробормотала Клири. Лиам кивнул в знак согласия, хотя выражение его лица оставалось кислым. Они не смотрели друг на друга. Прежде чем кто-либо успел снова заговорить и нарушить хрупкий мир, Гелио уже был рядом, ставя перед каждым тарелку. Без комментариев они принялись за еду.
Гелио вернулся к грилю и начал соскребать жир. Он получил (Навык Очищения) в свои первые дни, но так и не удосужился использовать его на кухонной утвари. Просто вручную казалось естественнее.
Около пяти минут в лавке сохранялось спокойствие. Но, конечно, это был недолгий мир. Эватер быстро доел свою порцию и потер свои большие руки, рассматривая своих спутников.
— Вы слышали о Зоне 1? По-видимому, она очень старается завербовать неприсоединившиеся дуэты, которые прошли дальше в турнире. Они уже положили глаз на следующий приз.
— Будет еще один турнир? — в замешательстве спросила Клири.
Лиам фыркнул и сложил руки на груди. Все еще затаив обиду, он не упустил возможности поиздеваться над ней.
— Вы представляете, сколько денег Орчард должен зарабатывать на проведении этого турнира? И не только как город, но и так много разных групп приехали торговать своими товарами Я уверен, что экономические выгоды будут поддерживать процветание Орчарда, по крайней мере, в течение года. К тому же, все хотят найти и переманить таланты. Так что я уверен, что Зоны будут настаивать на этом.
— Но Я думаю, я помню, что читала что-то о том, что хозяева крупных турниров, подобных этому, обычно теряют деньги, — нахмурилась Клири.
К всеобщему удивлению, Нин заговорила:
— Это другое.
— Почему это другое? — спросила Клири, и ее лицо еще больше сморщилось от недоумения. Нин просто поднесла лимонад ко рту и сделала долгий глоток, осушив чашку до дна. Эватер и Лиам обменялись взглядами. Гелио вышел из-за гриля с кувшином лимонада для Нин.
Видя, что сварливая Клири начинает раздражаться из-за отсутствия ответа, Гелио заколебался, а затем решил заговорить, пока он наливал Нин напиток.
— .разница между нашей нынешней ситуацией и чем-то вроде Олимпийских игр, о которых вы, вероятно, читали, двоякая. Во-первых, цена строительства, как рабочей силы, так и качественных материалов, вероятно, составляет лишь десятую часть от того, что было в досистемные времена. Проекты могут быть завершены быстро. Более короткая продолжительность строительства означает, что задержки не перерастут в более крупные проблемы, которые в конечном итоге станут скрытыми издержками проведения крупного турнира. И вторая причина заключается в том, что на Новой Земле так много места; большая часть старых затрат была связана с обновлением существующей инфраструктуры и одновременным размещением нескольких миллионов жителей с высокой плотностью населения. Здесь вы можете переместиться на милю или две в большинстве направлений и найти открытую землю для строительства стадиона.
Гелио вернулся к грилю и возобновил уборку. Лиам моргнул.
— Черт возьми, Гелио, ты действительно здесь пропадаешь зря. Хотя, на самом деле, забудь; твоя еда меняет жизнь. Так что да, Зоны будут настаивать на проведении турниров в будущем. Может быть, несуществующий Мировой Совет наконец-то сможет сделать что-нибудь полезное но, помимо этого, вы слышали объявление Харона? Они посетят Ифренн в конце месяца, а город огров у подножия Нордавнских гор — через два месяца. Они наконец-то перестали просто бродить вокруг.
— Хороший выбор, — заявила Нин. Затем она сделала еще один долгий глоток лимонада. Гелио ненадолго остановился с кистью для жира, ожидая, не издаст ли она чавкающий звук, означающий, что ей нужна добавка. К счастью, она не выпила напиток залпом. Он возобновил свое решительное оттирание.
— Люди поедут в эти города в это время только потому, что там будет Харон, — Эватер посмотрел на свои руки с напряженным выражением лица. Затем он сжал руки и заговорил с уверенностью, которая заставила его звучать как дурак. — Хех, людей, естественно, привлекает сила. А во главе Харона стоит Рендидли Гостхаунд, самый сильный пользователь имиджа на Земле.
— Как Харон может посетить Ифренн? — спросила Клири. Она потыкала вилкой в остатки своей похлебки на тарелке, а затем оглядела группу. — У него же есть ноги, верно? Но море довольно глубокое он же не утонет?
Стол задумался над этим. Даже Гелио не мог не представить, как Харон медленно погружается в море, а морское дно уходит из-под него. Тем не менее, он сомневался, что это станет проблемой.