— Может быть, для других людей это было бы проблемой но я сам рассказываю свою историю, — парировал Паоло. Он сделал еще один шаг вперед. Образ вокруг него усилился. Он скосил глаза, одарив Кейла ухмылкой. — Я знаю, о чем ты думаешь. Но я хочу твоего слова, что сейчас у меня будет единственный обмен ударами с ней без твоего вмешательства. Ты уже успел с ней подраться.
— Это глупо, — резко ответил Кейл. Паоло пожал плечами. Они смотрели друг на друга почти десять секунд, пока дыхание Аланы медленно выравнивалось. Кровь перестала сочиться из раны на ее плече.
Наконец Кейл вздохнул и покачал головой.
— Ладно. Один обмен. И я не буду ничего предпринимать после этого.
— Идеально. — Паоло хрустнул костяшками пальцев, а затем поднял левую руку, пальцы правой крепко обхватили его левое запястье. Все образы, которые устремились к нему из зала, собрались вокруг этой руки, наполнив ее огромным, хотя и немного противоречивым количеством смысла. — Левая рука чемпиона.
Паоло сжал свой сияющий кулак. Алана шумно выдохнула, и пламя вокруг ее тела взметнулось еще выше. Она размяла плечи, и пламя вокруг нее восстановило часть прежней интенсивности. Волны жара снова окружили ее. — Второе Откровение: Борьба.
Она двигалась быстро, ее копье непредсказуемо мелькало из стороны в сторону, в то время как Паоло двигался тяжело под тяжестью своего образа. Он нанес всего один удар, настолько насыщенный его (Силой воли), что он отбросил все жестокие атаки Аланы прочь. У Паоло появились небольшие порезы на руках и глубокая рана чуть ниже ключицы, но он впечатал Алану в мраморную арену с достаточной силой, чтобы расколоть укрепленный каменный пол.
Во второй раз Алана была сбита с ног решающим ударом.
Толпа взорвалась ревом, когда Паоло выровнялся, а затем поднял кулаки над головой в чистом ликовании. Его чувство выполненного долга было почти физическим, и те же самые осколки образа, которые текли в него, теперь текли обратно, лопаясь и раздуваясь до трехкратного размера, так что они казались перекошенными и перекачанными шарами, которые вяло блуждали в окружающем воздухе.
Рендидли чувствовал, как сверхплотный Нетхер проходит под всем, катализируя образы людей здесь, пока он остается. Эффект казался в основном раздувающим, но Рендидли понимал, что это больше, чем просто это; это было похоже на то, как соотношение сторон телевизора поднимается над контентом на экране. Образы выглядели раздутыми, потому что теперь они могли существовать в высоком разрешении, но они еще не совсем поняли, как с этим справиться.
— Паоло, — резко сказал Кейл, пристально глядя на поверженную фигуру на земле между ними. — Еще не все кончено.
Рендидли почувствовал, как значение Нетхера, проходящего под ареной, еще больше углубляется.
Ее правый локоть был раздроблен от удара о землю, но Алана просто подперлась левой рукой. Она вытерла кровь с губ, но только размазала ее по щеке, придав ее лицу поистине ужасный вид. Тем не менее, выражение ее лица было настолько интенсивным, что размазанная кровь казалась вполне уместной.
Это была женщина, жаждущая крови.
Паоло и Кейл обменялись взглядами, в то время как шум толпы постепенно стихал. Оба были ранены, хотя и не так сильно, как Алана. И все же каким-то образом фигура Аланы, теперь полностью лишенная акцента на образах, была даже более устрашающей, чем сияние ее оранжево-золотого пламени.
— Вы справились, Паоло и Кейл, — сказала Алана деревянным голосом. Она бесстрастно посмотрела на свою правую руку, на то место, где изгиб ее предплечья был разорван, и обнажилась сломанная кость. Ее левая рука вспыхнула теплым пламенем, и она прижала ее к ране. Плоть начала шипеть. — Это нынешняя вершина Земли. Вы доказали, что пока вы упорствуете, любой человек может достичь такого мастерства в образах и контролировать свой собственный Путь.
Никто не ответил, поэтому единственным шумом был звук прижигания раны Аланы.
Через несколько секунд Алана убрала руку от обугленной плоти. Ее лицо даже не дернулось.
— Думаю, я была смущена до начала матча. Я думала, что моя роль — показать вам, что вы еще не совсем там. Но вы уже там, да? Нет, что я действительно должна сделать, так это показать вам, что будет дальше.
Она подняла руку и рассеянно потерла подбородок, словно задумавшись.
— Я всегда планировала пять Откровений. Но только здесь я поняла, что моя роль может завести меня только так далеко. Я не могу позволить роли стать тем, кто я есть: жизнь и сосуд должны быть в равновесии друг с другом. Так что это Четвертое Откровение Я не могу отделить его от того, кто я есть. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно я хочу победить. Прямо сейчас Алана Донал хочет победить больше, чем почти все остальное. Я не хочу, чтобы этот день закончился сожалениями.
Ее правая рука все еще бесполезно висела сбоку, но пламя на левой руке Аланы стало более интенсивным. Сморщившись, Паоло принял оборонительную стойку. Кейл скрестил свои ножи перед торсом. Было ясно, что ему трудно держать ножи ровно.
— Пятое Откровение, — тихо сказала Алана. — Желание.
Глава 1471