Они не ответили словами, но и Паоло, и Кейл рванули вперед в один и тот же момент. Кейл мог двигать только одной рукой достаточно хорошо, чтобы держать нож, но его глаза, казалось, сверкали ощутимым желанием одержать победу для себя. Паоло держал левую руку близко к груди, но Алана почувствовала, как его образ снова набирает силу вокруг его тела; она подозревала, что он сможет нанести хотя бы еще один удар этой раненой рукой.
Кейл наступал с 10 часов по отношению к Алане, а Паоло — с 3. Она резко шагнула вправо, направившись прямо к Паоло. Ее левая рука была копьем, которое она вонзила вперед по шипящей линии. Белое пламя, поднимающееся из ее руки, не дрожало при движении, казалось, находясь выше влияния давления воздуха, вызванного ее движением.
Паоло опустил плечо и правой рукой оттолкнул выпад Аланы. Мускулы его правой руки были изорваны от контакта с этим спокойным белым пламенем, и его лицо исказилось в гримасе, но ему удалось его отклонить. На долю секунды они замерли, левая рука Паоло прижата к груди, а правая рука Аланы безвольно висит вдоль тела. Алана наблюдала за ним полуприкрытыми глазами.
Он не ударил, несмотря на ее несуществующую защиту.
Алана ударила ногой в бок колена Паоло, заставив его прохрипеть. Но его образ триумфа вспыхнул и удержал его на ногах. В этот момент Кейл подбежал к ней сзади и полоснул вперед своим длинным ножом.
Развернувшись, Алана приняла длинную рану поперек лопаток, чтобы хлестко развернуть правую руку. Она не могла ухватиться ею или двигать чем-либо дальше локтя, но этого было достаточно, чтобы треснуть Кейлу по челюсти сломанным локтевым суставом. Она почувствовала, как перелом распространяется на плечо, но Алана не могла на этом зацикливаться; она перенесла свой вес на другую ногу, чтобы на долю секунды отдалиться от Паоло.
Но они втроем были просто слишком близко друг к другу. Когда Кейл падал назад от ее удара локтем, его нога взметнулась вверх и пнула Алану в живот. Это не было особенно разрушительным, но это означало, что Паоло догнал Алану прежде, чем она успела отвести левую руку. Его правая рука схватила ее за левое запястье, ниже досягаемости белого пламени.
На этот раз он ударил левой рукой, таким жестоким прямым ударом, что она удивилась бы, пострадал ли он вообще, если бы не слышала, как кости его плеча скрежещут друг о друга во время взрывного движения. Тем не менее, она ожидала этого; Алана развернулась на левой ноге, отводя правую половину своего тела назад и позволяя удару пролететь мимо ее носа.
Но вместо того, чтобы выдохнуться там, кулак Паоло раскрылся, а затем он замахнулся рукой в ее сторону. Прежде чем она успела отреагировать, Паоло физически схватил Алану за лицо, отталкивая ее в сторону, пытаясь вывести из равновесия. Алана вывернула левое запястье, чтобы вырваться из другой руки Паоло, но его хватка была как сталь. От криков толпы он казался больше аватаром кованого металла, чем человеком. Его тело стало рафинадным заводом, и каждое движение было работой невероятной изощренности, выходящей за рамки нормального функционирования человеческого тела.
Ее правая рука беспорядочно болталась, но была в основном бесполезна. Во рту Аланы был вкус крови, когда пальцы Паоло втирали ее щеки в зубы. В своем сердце она чувствовала злобное разочарование. Но больше всего ее поразили собственные пределы. Это было так далеко, как она смогла зайти, даже после того, как избавилась от своих колебаний.
Туловище Аланы неуклонно отталкивали назад, и ее ноги не могли угнаться за давлением. Паоло обладал большей грубой Силой, чем она. Часть Аланы чувствовала, что пришло время сдаться.
Но она не хотела. И в ее груди была резонансная форма огромного пространства, которое существовало с тех пор, как Рендидли Гончий Пес создал связь с ней. Благодаря этому она с благодарностью впитала довольно много деталей, которые в значительной степени укрепили основу ее образа. Эта связь была спасательным кругом, который сделал ее быстрое восхождение к сильнейшему человеку на Земле настолько более плавным.
Так близко к пропасти поражения сейчас и все еще находясь под влиянием Пятого Откровения, Алана почувствовала этот спокойный резонанс. Это могло подтолкнуть ее в правильном направлении сейчас, но она чувствовала, что этого будет недостаточно, чтобы преодолеть ее нынешнее затруднительное положение. И когда она подумала об этом, она увидела тот единственный момент, когда эта связь была бесполезна: когда она потерялась в ожиданиях, которые Доннитон питал к ней.
И в некотором смысле именно присутствие этой поддерживающей связи поставило Алану в то состояние ума, из которого было так трудно вырваться.
Поведение, которое так долго сдерживало её рост. Из-за этого она стала воспринимать детали образов как должное.
Недостаточно просто поглощать чужие детали, чтобы становиться сильнее, работая только над основами. Иногда даже пророку нужно поднять глаза к небу и
захотеть.
Мускулы живота Аланы напряглись под давлением руки Паоло.
— Я всё ещё хочу победить.