Шли дни, и Харон без особой помпы прибыл к прежнему краю света. Даже не останавливаясь, он пересек экватор и вступил в дикую местность, которая была последним препятствием перед прибытием в последнюю из Зон Земли. Сопротивление монстров усилилось, но это было ничто, с чем не мог бы справиться Орден Дуцис. Работы стало больше, но она стала предсказуемой, в некотором смысле. Все начинало вставать на свои места.
Вот почему Татьяна не удивилась, когда через неделю после того, как люди Эспиры напали на Рандидли, обнаружила самого Гончего Духа, ожидающего ее в ее кабинете. У нее зачесалась кожа. Она сразу поняла, почему он здесь, просто по его позе.
— Пришло время, — тихо сказал Рандидли. Его волосы, которые отросли во время тренировок, были подстрижены.
Волосы снова были подстрижены до длины пальца. И хотя одежда на нем была не то чтобы особо хороша, это был один из компромиссных вариантов, которые она отобрала для него для официальных собраний: белая рубашка с короткими рукавами на пуговицах и шорты цвета лесной зелени. В этом наряде он казался почти преступно обыденным. Его загорелая правая рука могла принадлежать любому опрятному молодому человеку.
Даже его изумрудные глаза почему-то выглядели спокойными, отказываясь улавливать хоть какой-то вечерний свет, проникавший через ее окно.
Татьяна почувствовала поднимающуюся волну эмоций и резко подавила ее, прежде чем она успела ее захлестнуть. Она подошла к своему столу и изучила лежащий там календарь, хотя знала его наизусть.
— Ты не планируешь проводить финальную встречу с мисс Коллинз и педагогическим советом по поводу (Ключевых Камней)?
— Нет. Я уже беспокоюсь, что уроки, которые я продвигаю, слишком суровы для нынешних времен, — Рендидли скрестил руки на груди. — У них достаточно идей, теперь нужно просто их доработать. Невея останется на Эспире, так что она все еще сможет помочь с (Гравировкой), когда они будут готовы. Что касается остального Честно говоря это сделала ты, Татьяна. Тебе удалось сделать меня совершенно лишним в моем собственном городе. Этим людям больше не нужна моя помощь.
Татьяна знала, что он сказал это в шутку, поэтому она оскалила зубы в подобии улыбки. Но ей вдруг стало очень холодно. Она вдохнула, а затем выдохнула.
— Когда ты уезжаешь?
— Сегодня вечером, — ответил Рандидли. — Я уже собрал своих (Всадников); они все решили сопровождать меня, из (Альфа Космоса). Так что они больше не будут разведывать для (Ордена Дуцис). Я уже поговорил об этом с Наффур.
— Ты берешь с собой кого-нибудь еще? — спросила Татьяна.
— Только Хелен. Жители Эспиры они будут решать проблемы Эспиры в будущем. Я не могу таскать их с собой по всему (Нексусу).
— Тогда это прощание. По крайней мере, на какое-то время, — Татьяна моргнула. Рендидли подошел и обнял Татьяну за плечи, крепко прижав ее к себе. Он был сильным, конечно, он был сильным, но было так легко почувствовать, насколько он силен, когда он обнимал ее. Его руки прижали ее спину, притягивая к его груди. Она чувствовала себя такой легкой и незначительной по сравнению с этими руками. От него пахло мылом, углем и железом. Металлическая рука оказалась теплее, чем она думала. Не так тепло, как плоть, но и не неприятно.
Затем он отпустил ее и отступил на шаг. Его глаза все еще были темными, но они закручивались, как тени над поверхностью глубокого болота.
— Прощай, Татьяна. Я оставил так много на твоих плечах, я знаю это. И я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала.
— Ты можешь, — прошептала Татьяна. Она не позволяла себе плакать, по крайней мере, пока он здесь. Она оставит это на потом. — Ты можешь победить в этом. Ты можешь отправиться в (Нексус) и сделать так, чтобы больше ни одному человеку не пришлось умирать, чтобы питать его.
Рендидли одарил ее зубастой ухмылкой.
— Таков план.
Глава 1490
Хелен стояла, засунув руки в карманы, и, наклонив голову набок, смотрела на Алану. Алана не могла прочитать выражение лица другой женщины. К ответу Аланы она подошла с той же стоической решимостью, с какой подходила к насилию. Она погрузилась в него полностью, отдав ему всю свою душу. Между ними повисла тишина, пока Хелен обдумывала слова Аланы.
Они стояли на веранде дома Аланы в Доннитоне и смотрели на город. Внизу дым, поднимающийся из промышленного района, показывал, что город уже готовится к новому дню, несмотря на ранний час. Наконец Хелен пошевелилась; она подняла руку и хрустнула челюстью, прежде чем заговорить:
— Что заставило тебя передумать?
Алана усмехнулась:
— Возможно, тот факт, что это была плохая идея, прежде всего? Мне не стоит связывать свою жизнь с Рендидли Гостхаундом, по крайней мере, буквально. Я пророк, который распространит добродетели, которые он олицетворяет, по всему этому миру. Я буду голосом, до которого Рендидли не сможет дотянуться самостоятельно. Но я не собираюсь совершать тех же ошибок в отношении своей роли, которые я совершила с ответственностью за Доннитон. У меня есть свой собственный Путь, независимый от него.
В ответ на это Хелен одарила Алану злой усмешкой: