Затем появился жар и осознание того, сколько людей находилось в радиусе ста метров вокруг. Их голоса плескались друг о друга в окрестностях, отражаясь и смешиваясь в мутный поток слов, достигавший его ушей. Когда Мрачная Интуиция Рендидли быстро собрала и классифицировала эти звуки, он обнаружил нечто довольно ошеломляющее. Возможно, кто-то с Реакцией ниже, чем у Рандидли, не заметил бы этого, но в голосах была доля размытого шума. Особенно у более тихих, ближе к краям его Восприятия. Была небольшая задержка между моментом, когда звук был произведен, и моментом, когда он становился понятным.
И тут его осенило.
Здесь так много голосов, что программному обеспечению для перевода трудно угнаться
— Сэр, пожалуйста, отойдите и пропустите следующего прибывшего, — сказал голос, прервав мыслительный процесс Рандидли. И это также пробудило его к его нынешней ситуации. Он стоял на идеальной копии портала на Экспире, с той же гравировкой и двумя столбами. Но каждый из этих столбов стоял отдельно, без крыши. И каждый столб служил столбом для двух таких порталов, поскольку порталы уходили вправо и влево от Рендидли на довольно большое расстояние.
— Впервые в Нексусе? — снова заговорил голос и привлек внимание Рендидли к говорящему. Он прислонился к краю деревянной платформы посреди дорожки, явно сделанной для того, чтобы он мог следить за ситуацией в окружающих порталах. На нем была серая униформа официального вида, с нашивкой с буквами нлк на правой стороне груди. Вокруг его платформы постоянно тек поток тел, направлявшийся влево от Рандидли.
Именно тогда Рендидли понял, что эти люди двигаются по центральной тропе, которая вьется между двумя рядами порталов по обе стороны. Рендидли еще раз быстро огляделся. Люди всех разных форм и размеров послушно шли вперед по тропе, похоже, зная свое место назначения. Линии порталов, казалось, тянулись и извивались, как ленты, а это означало, что окрестности представляли собой лабиринтообразную сеть плотно упакованных порталов. За этот один взгляд Рендидли почувствовал, что в окружающих пятидесяти метрах начинают активироваться по меньшей мере тридцать порталов. Напротив Рендидли свет вспыхнул, и чиновничьего вида человек-ящерица целенаправленно пошел вперед и присоединился к потоку движения.
Взгляд человека в униформе начал твердеть, и Рендидли почувствовал, что гравировка под ним начинает нагреваться. Поэтому он сделал несколько шагов вперед и огляделся. Как только он сошел с платформы, рабочий, казалось, потерял к нему интерес, повернувшись, чтобы небрежно оглядеть остальные порталы. Тем временем Рендидли торжественно посмотрел на небо над головой. Человек со змеями вместо рук прошел мимо него, сердито щебеча, поскольку Рендидли просто стоял у него на пути.
Его Мрачная Интуиция дала ему больше информации об окрестностях, медленно меняя выражение лица Рандидли. Над ним был Млечный Путь, выделенный широкими золотыми мазками. Две абсолютно массивные звезды висели над головой, каждая занимала примерно столько же места, сколько кулак Рандидли, если бы он поднял его к небу, излучая пожелтевший свет через сверкающее пространство, заполненное астероидным мусором, космической пылью и остатками того, что явно было разрушенными мирами. Разрушение было настолько близко к его нынешнему положению, что Рендидли мог видеть обломки и разбитые камни, кувыркающиеся из конца в конец, вечно висящие над этими телепортационными ретрансляторами.
Потому что место, на котором стоял Рандидли, было всего лишь одной из шестисот плавучих платформ, покрытых змеевидными линиями телепортеров. Платформа Рендидли была частью массивного кольца, которое простиралось в обоих направлениях. Поток тел направлялся к массивной телепортационной гравировке в центре ретранслятора, откуда группы по пятьсот человек за раз отправлялись в сам Нексус. Эта мысль заставила Рендидли медленно повернуться и посмотреть на то, что покоилось, свернувшись калачиком, в центре стольких телепортеров.
Изумрудные глаза Рендидли сузились, когда он устремил взгляд на туманный облик Нексуса. Он был так далеко, что даже он, с его мощной Мрачной Интуицией, не мог различить никаких деталей. Там была только массивная форма, сгорбленная и темная вдали. Хотя, возможно, перспектива играла с ним злую шутку, Нексус казался даже более массивным, чем звезды, раскрашивающие туманность. Он был асимметричным и тяжелым, с лишь расплывчатыми линиями, указывающими на возвышающиеся здания, которые доминировали в самом Нексусе.
И все же, несмотря на это, взгляд Рендидли был прикован к глубокой тьме, сидящей под Нексусом. Линии вокруг глаз Рендидли напряглись, и его Туманность Бездны ненадолго остановилась в своем вечном круговороте. Даже отсюда Рендидли мог ощутить огромную концентрацию значимости.