Тем временем, когда трюк был раскрыт, несколько других начали робко переступать через порог. Все они отреагировали одинаково: с гримасой и покачиванием. Но когда их индивидуальный образ распространился, чтобы покрыть их тело, они смогли продолжать функционировать нормально. Они постепенно проверяли движения, а затем начали идти вперед с большей уверенностью. Муарет фыркнул на безмолвную фигуру барана-демона на земле и последовал за лидерами, когда все больше и больше новобранцев двинулись вперед. Все оставались тихими и серьезными; они начинали верить слухам о своем строевом сержанте, судя по непринужденной жестокости его подчиненных.
И все же каким-то образом Раймунд нашел это обнадеживающим. Непринужденное обращение Муарета с беловолосым гуманоидом просто подтвердило это: этим людям было наплевать, кто ты такой. Они просто здесь, чтобы тренировать тебя. Если обучение действительно основано на заслугах, он может высоко держать голову, пока может показывать результаты. Но все же
Раймунд глубоко вздохнул.
Нет смысла больше тянуть. Пришло время увидеть, хватит ли у меня смелости стоять среди этих элит или я всегда буду забытым братом Течетадора.
Стиснув зубы, Раймунд шагнул вперед и переступил порог. Почти сразу же он застонал и опустился на одно колено. Казалось, будто его собственное тело предало его, превратившись в инертный металлолом, который отказывался функционировать как пригодный инструмент. Но прямо перед тем, как он упал, в его сознании всплыло лицо его младшего брата.
В этой вспышке воспоминаний Течетадор съежился.
— Рэй, ты никогда не станешь лучше в дуэлях, если никогда не будешь пытаться убить меня в наших спаррингах.
Раймунд покачал головой.
— Я не посмею, Течетадор. Если с тобой случится несчастный случай, я
— Если что-то случится со мной, — вдруг настоял Течетадор, наклоняясь вперед и тыкая старшего брата в грудь, — я уверен, ты осмелишься на гораздо большее, чем сейчас считаешь возможным. Если ты приложишь к этому усилия, нет причин, по которым ты не смог бы быть таким же сильным, как и я.
Раймунд в то время вздохнул, просто думая, что это одна из тех странных вещей, которые иногда говорил его младший брат. И все же в этот момент Раймунд отчетливо услышал эти слова. Дрожь пробежала по его телу. Его мозг внезапно загорелся. Раймунд Балласт отказался падать и взорвался всей силой воли, которую только мог собрать. Его образ распространился по его телу, заставив волоски на его коже встать дыбом.
Образ был теплым и обнадеживающим; он напомнил ему Течетадора, который обладал почти идентичным образом бога их мира. Раймунд не очень хорошо умел использовать свой образ для ручного перемещения своего тела, но он смог встать, несмотря на колебания. Рядом с ним Бенджамин посмотрел на него с явным беспокойством. — Ты в порядке?
Раймунд горько рассмеялся бы, если бы это не потребовало чрезвычайно острого контроля над его образом. Вместо этого он неуклонно работал, чтобы говорить понятным образом. — Хех. Я в порядке. Ты тоже в порядке.
Бенджамин пожал плечами. — Я участвовал в подобных тренировках в прошлом. Действительно, когда вы привыкнете к этому, с этим становится намного легче справляться. Но довольно удивительно что этот строевой сержант Призрачный Гончий применил этот метод. Особенно в качестве первого испытания для своих новобранцев. Я думаю, что все те, кто решил отправить сюда свою элиту их ждет сюрприз.
Раймунд нахмурился на Бенджамина и хотел расспросить его об этом подробнее, но стройный мужчина покачал головой и спокойно пошел вперед. Чувствуя себя слегка подавленным скоростью своего спутника, Раймунд изо всех сил старался следовать за ним.
Позади них остальные новобранцы переступили порог. Кроме того, Раймунд обратил внимание на тех людей, которых совсем не смутила перемена, двигаясь так же, как Бенджамин, без сучка и задоринки. Молодая женщина с коричневой шерстью нахмурилась, но продолжала идти устойчивым шагом, когда перешла в их тренировочную зону. Непостижимые черты лица огненного элементаля ничуть не дрогнули. Громко зевая, огромный серый пес пошел вперед, не останавливаясь. Только когда он проходил мимо него, пес замедлился и ухмыльнулся Раймунду.
Лицо Раймунда дернулось.
Боже, я ненавижу собак тупые, вылизывающие задницы существа
Хотя некоторые из новобранцев явно шли вперед с мрачными выражениями напряжения на лицах, все прошли через арку и начали идти вперед. С высоким бамбуковым лесом слева и садами справа прогулка была даже несколько живописной. Конечно, это было намного приятнее, чем пыльные камни, которые они пересекли, чтобы добраться сюда.
И, как указал Бенджамин, использование его образа постепенно становилось для Раймунда все более естественным. Вместо того, чтобы быть чем-то, на что он не был способен, это было просто действие, которое Раймунду никогда не приходилось делать в прошлом. Его движения вскоре стали намного плавнее. Его хвосты снова начали вилять. Очень быстро его мастерство возросло.