— Продемонстрируйте свой образ, — строго повторил помощник надзирателя, столкнувшись с несколько растерянным и ничего не понимающим выражением лица Реймунда. По их лицам было ясно, что трое надзирателей крайне не впечатлены его невосприимчивостью.
В нынешней ситуации Реймунда смущали две вещи. Во-первых, после того как новобранцы заканчивали свои обязательные двадцать кругов и больше всего хотели рухнуть в дегенеративное варево из пота и мышечных волокон, их приводили в подземный комплекс под тренировочной площадкой, который казался таким же обширным, как и сооружения на поверхности. Там его направили в небольшой тренировочный зал, где за деревянным столом ждали трое незнакомых помощников надзирателя. У каждого в руках был планшет.
Они хотели, чтобы он продемонстрировал свой образ. Этот факт едва сумел пробиться сквозь его сонливую растерянность и достичь сознания.
Но вторым источником замешательства было то, что формация на поверхности никак не влияла на эту область. Реймунд снова мог свободно двигаться и восстанавливаться естественным образом. После почти двадцати четырех часов постоянного использования своего образа, возвращение к возможности физического движения было настолько приятным, что казалось, будто каждое движение Реймунда поддерживается успокаивающим слоем облаков.
— А да, — Реймунд моргнул. Затем он изо всех сил постарался сосредоточиться. Его разум все еще был истощен тем, что он пережил в этот первый день тренировок, но отсутствие физического подавления наполнило его странным чувством спокойствия. Его онемевшее тело стало идеальным сосудом для размещения сознания, сосредоточенного на его образе. С таким уровнем давления он мог справиться с легкостью.
Постепенно веки Реймунда опустились. Его мир погрузился в насыщенную тьму. Это был его холст для творчества. Длинные когти медленно вытянулись, словно рыжий полосатый кот роскошно просыпается от дремоты в луже солнечного света.
Первой деталью, которую он сотворил, был мех девятихвостого лиса. Это была одна из самых маленьких, но самых важных деталей для создания цельного образа. Основание каждого волоска было бледно-белым, но к краям он переходил в темно-бордовый цвет. Поскольку девятихвостый лис сидел в темноте, это означало, что божественная фигура, казалось, перетекает прямо в окружающий мир. Это был монстр, существовавший как естественная часть мира, величайшая рана, которую когда-либо испытывало существование.
Эти волоски распространялись наружу, являясь частью совершенно огромного тела. Каждый волосок был высотой с самое высокое дерево в величайшем лесу. А для девятихвостого лиса это были всего лишь одни из миллиона волосков, покрывающих его тело. Девятихвостый лис был подобен небу или ветру. Это было просто естественное присутствие, которое сохранялось, даже когда другие факторы вокруг него поднимались и падали.
Далее шла форма. Реймунд и его народ были двуногими, но девятихвостый лис был настоящим лисом: он спокойно сидел на задних лапах, а передние лапы поддерживали его тело в вертикальном и достойном положении. В теологии мира Реймунда все его люди изначально ходили на четвереньках и обладали девятью хвостами. Но первый лис, Фиеро, наткнулся на кувыркающуюся водяную обезьяну, которая висела на дереве и наслаждалась толстой гроздью винограда. Водяная обезьяна увидела девять сочных хвостов Фиеро и сильно позавидовала. Поэтому несколькими умными словами и драматичным пиром из винограда водяная обезьяна убедила Фиеро обменять один из своих хвостов на знание о том, как ходить на двух ногах и использовать руки, чтобы есть виноград.
Хроники Фиеро были, честно говоря, довольно удручающими для Реймунда. В них подробно описывались все девять мелких причин, по которым Фиеро уговорили расстаться со своими хвостами, высшими символами уважения к естественному порядку существования. Лис, родившийся с двумя хвостами, как Реймунд, считался довольно особенным; большинство его соплеменников в современную эпоху рождались только с одним хвостом.
Пока не появился Течетадоре, который родился с шестью великолепными хвостами. Брат Реймунда изменил все, с самого начала.
На лице Реймунда появилась хмурая складка. Его образ слегка пошатнулся. Он отругал себя, а затем сосредоточился на укреплении своей преданности своему образу. Даже если сейчас на него не давила никакая формация, это не означало, что вся усталость прошедшего дня чудесным образом исцелилась. Он не мог позволить себе отвлекаться на какую-либо побочную информацию в данный момент.
Поэтому Реймунд заставил себя сосредоточиться исключительно на своем образе. Его истощенный разум отбросил все отвлекающие факторы и снова сосредоточился на девятихвостом лисе. От сидящего лиса с блестяще затененным мехом все девять хвостов распространились в окружающем воздухе, словно чистые лучи света от солнца. В каждом из хвостов были некоторые едва заметные изгибы, но эти мягкие детали были практически невидимы между бордовым мехом и глубокой тьмой фона.