Покидая свою часть Станции Сбора, чтобы присутствовать на стычке между новобранцами, Рендидли тут же вспомнил, что это место было изрядной свалкой, прежде чем он начал терраформировать свою территорию. Он шёл один к унылым и приземистым серым зданиям в центре Станции Сбора, пока Хелен радостно вела новобранцев через самое тяжёлое физическое упражнение на данный момент. То, что по-настоящему подготовило бы их к предстоящей стычке.
По крайней мере, демонстрация Тёмной Звезды возымела желаемый эффект; новобранцы наконец-то серьёзно относятся к своим физическим тренировкам
Размышлял Рэндидли, подходя к центральным зданиям. Он сжал кулак, вспоминая ощущение, когда Хелен ударила его с такой силой, что он застопорился.
Кроме того, у нескольких человек произошли прорывы с их образом. Слабовольные наконец-то проявляют признаки развития решимости. Рост явно идёт по восходящей.
Он остановился у центрального здания, наблюдая за охранниками, которые, казалось, боялись любого взаимодействия с грозным Старшим Инструктором. Хотя он не узнавал образов ни одного из этих двух людей, то, как они смотрели в землю и едва заметно дрожали в его присутствии, означало, что они слышали о его репутации.
Что заставило Рендидли почувствовать себя довольно неловко. Не потому, что он возражал против репутации, а потому, что он был настолько пренебрежителен к посланиям Начальника Зерута, что понятия не имел, где будут проходить стычки. Он хотел подойти и спросить этих охранников, но, видя их выражения лиц, ему показалось несколько неуместным для его образа признавать, что он чего-то не знает.
Не то чтобы он совсем не знал, где проводятся соревнования; Рендидли чувствовал, что почти двести тысяч новобранцев и двести Инструкторов собрались в трёх огромных пещерах в сердце парящей Станции Сбора. Но среди них всех Рендидли не был уверен, какую именно он, как Старший Инструктор, должен посетить.
К счастью, Рендидли спас дурак.
— А, эмм ты! — Рендидли повернулся и посмотрел на эльфийское лицо Лэймела Тууллете, который явно думал, что Рендидли забыл его имя, хотя тот никогда и не удосуживался его спросить. Но, несмотря на эту очевидную оплошность, лицо странного Инструктора всё равно расплылось в широкой улыбке, когда он узнал его. — А я-то думал, тебя сожрал наш Бугимен, наш Старший Инструктор! Ты готовишься к стычкам? И правда, какое совпадение! Почему бы нам не отправиться туда вместе? Хе-хе, я был бы не прочь поделиться кое-какими секретными методами тренировок, пока мы болтаем рост моих новобранцев был просто взрывным!
Лэймел подошёл и с энтузиазмом хлопнул Рендидли по спине. Тем временем Рендидли получал немалое удовольствие от того, как чешуйчатая кожа наблюдавшего охранника постепенно серела, когда тот смотрел на несчастную следующую жертву бугимена . Постепенно, по мере того как скорость похлопываний Лэймела по плечу Рендидли замедлялась, его выражение лица становилось всё более напряжённым. — А почему бы тебе не показать дорогу, друг?
Чёрт, он тоже понятия не имеет, куда идти. И ещё это было бы моей азартной игрой, что он в той же группе, что и я
Тем не менее, по крайней мере, с присутствием Лэймела, у Рендидли появился лёгкий способ выбраться из этой ситуации. Он взглянул на охранников, его взгляд был столь же зловещим, будто он держал в руках надгробную плиту без надписи. Каждый из них мог видеть, как их судьбы запечатываются его пронзительным взглядом. Один из охранников чуть ли не споткнулся в спешке, торопясь подойти. — С-сэры, как насчёт того, чтобы я провёл вас к месту? Это в одном из внутренних тренировочных комплексов
Когда это мелкое неудобство было устранено, Лэймел снова повеселел. — Отлично, отлично, отлично. В любом случае, позвольте мне посвятить вас в некоторые пикантные сплетни, которые я слышал. Вы знаете Инструктора Пеллмона?
Рендидли покачал головой и произнёс низким голосом, который, как он надеялся, передавал неопределённую и строго контролируемую эмоцию. — Нет.
Пока они двигались вперёд за потным охранником, глаза Лэймела буквально светились от возбуждения. Он продолжал помахивать пальцами наружу, словно его руки заканчивались огромными бабочками. — О, правда? Что ж, он один из самых престижных Инструкторов, нанятых для этого призыва. Он работал почти пятьдесят лет очистителем образов. Очень талантливый и могущественный. Было бы логично, что вы ещё не встречались с ним случайно ну, похоже, что Пеллмон имеет обширный опыт общения с нашим грозным Старшим Инструктором. Они с одной и той же родной планеты!
Тут же глаза Рендидли обострились. В его шаге возникла лёгкая заминка, когда его разум начал жужжать, обдумывая, кто бы это мог быть.