Рендидли наблюдал, как солнце опускается к горизонту, с фатализмом голодающего монаха, смирившегося с тем, что его тело восстало против него. Последние два часа он отдыхал, но призрак головной боли от перенапряжения все еще витал над ним. Честно говоря, он не знал, сможет ли когда-нибудь избавиться от этих головных болей.
И все же, нужно было работать. И хотя это ни на чем не основывалось логически, Рендидли всегда находил, что работа с образами дается ему легче всего, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Сумерки сигнализировали о начале его самых интенсивных тренировок. С легкой улыбкой на лице Рендидли достал свой (Философский Ключ) и направил его кончик в сторону горизонта.
— Откройся, сумрак, — сказал Рендидли своей пустой плавучей платформе.
Прошло два дня с тех пор, как Рендидли выследил и столкнулся с Кааном Свакком. Два дня жестоких боевых тренировок, когда Рендидли бросался на (Спецследователя), пока не падал, измученный, в медитативный сон. Потом он просыпался и делал это снова. И снова. К счастью, это были несколько дней, когда он был в значительной степени свободен как от (Тигля Эйдолона), так и от каких-либо политических забот; все группы были слишком заняты началом завоевания (Опасных Зон), чтобы беспокоить его.
Доннитон и целевая группа (Зоны 11) уже обнаружили последний бастион сопротивления (Искаженных Захватчиков) в своем местоположении. Остальные группы продвинулись не так далеко, но быстро приближались к аналогичному результату. В процессе группы с Земли, вероятно, убили тысячи монстров и (Искаженных Захватчиков) и понесли всего семнадцать смертей.
Голова Рендидли запульсировала, и улыбка исчезла с его лица.
Это была сделка, которую все на Земле сочли достойной. Но для Рендидли это было почему-то еще хуже. Он даже упрекнул себя. В конце концов, как он мог противиться этим семнадцати потерянным жизням, чтобы Земля могла обрести свою силу, когда Рендидли позволил стольким людям умереть на футбольном матче, чтобы преподать им урок об их ошибках?
Но его сердце болело за них. Это были семнадцать человек, у которых больше не будет возможности вырасти в те образы, которые нужны Земле, чтобы выжить. На семнадцать человек меньше, которые могли бы противостоять (Бедствиям). Вероятность того, что они станут определяющим фактором, была невелика, но все же
Покачав головой, Рендидли сделал все возможное, чтобы выбросить эту эмоциональную боль из головы. По крайней мере, в этом случае призрак головной боли был желанным отвлечением. Ему и так было с чем разбираться, поэтому добавление дополнительных душевных потрясений казалось напрашиванием на неприятности. Но человеческий разум явно не так разумен, как утверждает.
Его муки по поводу смертей заставили Рендидли пересмотреть свое решение не позволять никому из своих передовых сил помогать в экспедициях в (Опасную Зону). Единственным реальным исключением была Хелен, которую Рендидли не считал, поскольку она прибыла с Теллуса вместе с ним, а не проводила какое-либо время на передовой. Что касается остальных, им было прямо запрещено участвовать в этих целевых группах. (Орден Дюков) тоже, хотя это было в основном потому, что Харону они были нужны для выполнения других функций.
Но тот же самый холодный страх, который сдерживал помощь Рендидли в прошлом, вновь заявил о себе. Он не передумает сейчас. Даже если (Эпическая Опасная Зона) будет еще сложнее, в этом и суть; этот вызов подстегнет жителей Земли к еще большим высотам. Эта стычка с Кааном Свакком еще больше убедила Рендидли в том, что он не сможет оставаться на Земле очень долго. Ему нужно углубиться в (Нексус), чтобы защитить свою родную планету.
Возможно, чтобы защитить свою родную планету от сил, пытающихся захватить самого Рандидли.
К счастью, в течение этих двух дней (Спецследователь) также оставался совершенно безучастным, насколько мог судить Рандидли. Из-за этого Рендидли был чрезвычайно осторожен и не практиковал никаких великих деяний (Незера), находясь вне (Ловца Снов Долгой Ночи). Он не хотел давать Каану Свакку повод для действий, которого тот ждал.
Затишье перед бурей, как говорится.
Рендидли много раз проверял это странное подавление (Незера) через (Ловец Снов Долгой Ночи) за последние два дня. И в основном он пришел к выводу, что, если только нет другого выхода, он, по сути, не сможет победить Каана, как только подавление проявится.
Диск солнца стал волнистым, поскольку он был частично затмлен горизонтом. Цвета в небе постепенно потемнели до цвета медленно заживающих синяков. Издав вздох, Рендидли закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Головная боль уплывала, пульсируя удар за ударом.
На данный момент Рендидли считал, что достиг предела того, чего мог достичь, просто практикуясь в бою против Каана Свакка. Его физические дарования, безусловно, были ошеломляющими, но, похоже, они не были единственными во всем (Нексусе). Было ясно, что у Каана был некоторый опыт борьбы в столь же невыгодных положениях в прошлом. Его реакции и тактика быстро адаптировались к способностям Рандидли.