В то же время эта усталость почти усилила сплоченность элитной группы. Волей-неволей, это был тот сценарий, с которым они были наиболее знакомы благодаря тренировкам Подсматривающих. Когда они едва могли думать, начинались настоящие трудности во время их занятий под руководством Хелен.
Где уставали мысли, там не угасали инстинкты.
Лисочеловек сузил глаза, глядя на надвигающиеся силы противника. ДиОрто оставался в приседе, пока их отряд медленно формировался вокруг них. А за ними и другие отряды медленно перестраивались в свободный строй, где они могли бы поддерживать друг друга.
Реймунд цокнул языком.
— Этот натиск может сломить нас.
ДиОрто не стал отвечать на это. Лисочеловек всегда был слишком пессимистичен. ДиОрто медленно встал, продолжая вращать кольцо на левой руке. Эти враги двигались тихо, профессионально, когда приближались. Не было ни криков, ни воплей, ни насмешек, ни бравады.
Они были обученными убийцами, пришедшими выполнить свою работу. Из всех их тренировок это было самое близкое к настоящему полю боя, на котором когда-либо бывали элитные бойцы. Все крепче сжали оружие и приняли более низкие стойки.
Две стороны столкнулись, и построения обеих перемешались, словно голодные машины, стремящиеся поглотить друг друга. Элитная группа отступила и выровняла свои ряды, в то время как нападавшие просто подавили их численностью. Обе стороны высвободили свои образы, что привело к хрупкому балансу сил в этом районе. Нападавшие, вероятно, могли бы прорвать оборону образов впереди и добиться превосходства, но ДиОрто не пропустил настороженные взгляды, которые устремились в тыл элитного построения, где стоял Реймунд Балласт и наблюдал за происходящим.
Лисовин стал противовесом. Он дал им достаточно поводов для размышлений, чтобы они захотели вытащить его, не раскрывая всех своих карт. Это означало, что битва превратится в битву на истощение.
Тем не менее, ДиОрто быстро пришел к выводу, что элитная группа будет сломлена первой. Каждую секунду происходило несколько молниеносных обменов ударами, и это не шло на пользу их стороне. Да, они все еще обладали физическим превосходством благодаря своим адским трем месяцам тренировок, но разница с этой новой группой была гораздо менее решающей. Кроме того, все эти противники были ветеранами предыдущих сражений. Их мышечная память о боях не на жизнь, а на смерть давала им полшага в преодолении разрыва между их физическими данными.
В сочетании с их численным превосходством этого было более чем достаточно, чтобы начать разрушать тактику элитной группы, основанную на отрядах. Командиры отрядов должны были справляться со все большим и большим давлением, поскольку они стали единственными, кто обладал достаточной силой, чтобы наносить серьезные удары своим противникам. Небольшие раны становились средними, а те, в свою очередь, большими.
Темп быстро становился неустойчивым.
Виззерет Кламман брызгал кровью при каждом движении. Его дыхание было судорожным и прерывистым. Кожа Каллума Ксерута была еще более бескровной, чем обычно, а его быстрые и вводящие в заблуждение движения оставляли ему все меньше и меньше места для маневра, поскольку его зажимали со всех сторон. Шарлотта Вик была пронзена копьем в левое плечо, вызвав рык и вращение, которые разбили оружие и отбросили трех нападавших назад. Но ее рука бессильно повисла вдоль тела.
Их противники набросились вперед, почуяв кровь.
ДиОрто хрустнул шеей.
— Моя очередь, полагаю.
У Реймунда вывалился язык набок.
— Будь осторожен. Чрезмерное наступление сейчас может
Но слова Реймунда были прерваны, когда ДиОрто выплюнул Черт и рванул вперед. Из толпы наседающих тел, которые все набрасывались на элитную группу, вырвалась женщина с короткими седыми волосами. Шарлотта Вик была целью и дернулась с такой скоростью, что стало ясно, что ее предыдущая скованность не была полностью честной. Но для этой женщины обман не имел никакого значения.
Она сняла с плеча огромный молот и взмахнула им в стремительной дуге в сторону Шарлотты. Изначальная Сила подняла голову и взревела, но женщина с короткими седыми волосами вызвала серый призрак смерти, который подавил измученную Изначальную Силу. Когда ее образ рушился, Шарлотта отчаянно подняла руки, чтобы блокировать удар.
ДиОрто увидел, как плечо женщины-медведя разлетелось вдребезги, и рванул вперед. Позади него металлический демон с лязгом прорвался сквозь пространство и прибыл в их плоскость существования, изрыгая едкую гарь из своей пасти. Его грудь была собрана из окровавленных латунных шестеренок, а конечности представляли собой проржавевшие лезвия. Над его головой парил вращающийся черный куб.
Машинный Ужас взвизгнул и разорвал призрак смерти перед собой, заставив женщину споткнуться, когда она бросилась вслед за рухнувшей Шарлоттой. Но прежде чем ДиОрто успел воспользоваться слабостью, около пятидесяти врагов двинулись вперед, чтобы подавить его. Их образы двигались в тандеме, и толстые, отбеленные кости выстрелили вверх, чтобы ограничить движения ДиОрто.