Группы государственных служащих и студентов Академии Харона, которые в настоящее время не находились в кампусе, на самом деле не смешивались друг с другом, но сосуществовали вокруг прекрасного центрального фонтана. Послеобеденный час пик был определенно самым загруженным днем, когда все незанятые рабочие, казалось, находили новый повод прийти и посмотреть на всю автоматизированную площадь, движимые либо фанатичной преданностью стимпанк-мистике, либо чувством большой гордости за столь восхваляемый часовой механизм Харона.
Татьяна постучала пальцем по оконной раме, сожалея, что не подумала сделать окружающие здания ниже; когда солнце находилось прямо над головой, на площади было очень жарко, что усугублялось машинами и фритюрницами, доминировавшими в ландшафте. В душном воздухе не хватало ветерка.
Не то чтобы студентов волновали обстоятельства; жара просто заставляла их выбрасывать туфли и носки и совать ноги прямо в фонтан. Некоторые заходили глубже, радостно резвясь под хореографическими струями воды, которые повторялись каждые тридцать минут. Государственные служащие были более сдержанны, но некоторые из молодых подошли к краю фонтана и окунули пальцы в воду.
Татьяна бросила взгляд на своего секретаря. — Сделайте пометку позвонить в Управление по охране окружающей среды и изучить возможность установки регуляторов температуры на площади.
Латунный автомат послушно кивнул, делая несколько отметок на странице перед собой.
Татьяна повернулась обратно к окну. У нее тоже был секретарь-человек, но с тех пор, как нефтеперерабатывающие заводы Харона выяснили метод подключения к универсальному переводческому программному обеспечению (Системы), минуя необходимость сложных гравировок, чтобы заставить часовой механизм понимать приказы, практически у каждого, кто мог позволить себе сырье, был изготовлен личный латунный автомат.
Эта тенденция продолжалась до такой степени, что Харон был переполнен ими: тысячи их находились в состоянии гибернации в огромных штабелях на некоторых внутренних складах Харона, их металлические края сверкали в темноте. Когда пришло подтверждение, что (Катастрофа) действительно произойдет и до нее осталось всего восемь месяцев, Татьяна отдала приказ, чтобы Харон работал на полную мощность, вооружая свой часовой легион.
Даже если единственная роль, которую они в конечном итоге сыграют, будет заключаться в защите и эвакуации гражданских лиц, Татьяна твердо верила, что это того стоит.
Еще раз взгляд Татьяны опустился на площадь. Сейчас здесь толпилось много людей, но через несколько часов эта бурная волна человечества замедлится до тонкой струйки, а затем и вовсе исчезнет. Перед обедом вся площадь будет преобразована, часовые служащие и похожие на танки стенды с едой покатятся к люку, который откроется в земле, где они будут отдыхать и подзаряжаться, подключаясь к огромной печи двигателя Харона до утра.
Ночью это место превратится в шикарный сальса-клуб и тапас-бар. Небольшие охраняемые плавучие платформы со столиками разного размера будут дрейфовать по двору, а живая группа будет играть на скрытой сцене, которая откроется, когда фонтан высохнет. Татьяна криво усмехнулась. Это было именно то место, в которое она или кто-нибудь из ее девушек сопровождали бы политиков до того, как все изменилось и теперь она владела им.
Произнеся короткую молитву за свое прежнее я , Татьяна посмотрела вверх, за окружающие здания и в небо. Там сотни обтекаемых и гравированных летающих мотоциклов проносились по воздуху, следуя за духами мха. А за постоянно меняющимся потоком магистралей в небе находилось почти два десятка плавучих островов, тянущихся за Хароном, словно уютная свита цивилизации.
Через пять лет после того, как Рендидли вознесся в (Нексус), примерно столько же территории Харона дрейфовало по небу, сколько ходило по первоначальным металлическим ногам (Гончей Призрака). Поскольку некоторые специализированные отрасли промышленности переместились с первоначального (Блуждающего Города) на свой собственный дрейфующий остров, возник все более и более высокий спрос на надежный и удобный транспорт между различными секторами. Что, в свою очередь, привело к все более сложным транспортным средствам, гравированным плавающими рунами, и сильной зависимости от духов мха как бессознательной нервной системы всей операции.
Теперь эти блестящие изумрудные сгустки энергии устремлялись вперед огромными волнами, прокладывая преходящие магистрали света в небе, которые открывали путь к воющему, ревущему потоку молодежи, мчащейся по небу на своих ховербайках. Более скромные и луковичные конструкции, предназначенные для семей или транспортировки, следовали за ними, не стремясь к тому всплеску адреналина, когда коллективное сознание духов мха внезапно направляло их путь по небу вниз под острым углом. Они следовали изгибу ленточной дороги гораздо более контролируемым темпом.
Конечным результатом стала серия металлических фургонов, переплетающихся друг с другом в небе, едущих по коврам из изумрудного света.