В дверь постучали. — Госпожа мэр, член совета Уиттакер хочет вас видеть.
— Проводите его в библиотеку, — рассеянно сказала Татьяна помощнику. — Я скоро подойду.
Затем Татьяна подняла руку и закрыла окно, мгновенно заглушив окружающий смех с площади внизу. Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в свое (Пространство Души). Несколько (Навыков) звали ее, но она игнорировала их всех, направляясь все глубже и глубже в свою собственную сущность, пока не добралась до яркого костра, который формировал центр ее существа.
Стоя перед этим (Навыком), Татьяна глубоко вдохнула дух, который Рендидли (Гончая Призрак) культивировал для Харона. Решимость постепенно сформировалась в ее груди. Но вместе с этой решимостью пришло удивительное осознание.
То самое, что принесло ей такую радость, что она рассмеялась вслух, тут же вернув ее в физический мир.
Слегка покачав головой из-за глупости этого советника, Татьяна вышла из своего кабинета и направилась в библиотеку.
Если первые несколько лет приключений и роста вместе с Рендидли Гостхаундом на тогда еще безымянной Экспире были посвящены адаптации и переосмыслению себя, то последние четыре года были посвящены созданию тех же старых влиятельных институтов под видом продолжающегося переосмысления. Были созданы корпорации, установившие чрезвычайно тесные связи с определенными Орденами. Правительства Зон относились друг к другу дружелюбно на поверхности, в то время как каждое из них отправляло команды в неисследованные приграничные земли для поиска ценных ресурсов. Это была холодная война Навыков и Уровней, с таким же нарастающим напряжением, как и прелюдия к ядерной зиме.
Советник Уиттакер, грубый и мускулистый мужчина с седеющими волосами, зачесанными в дорогой костюм-тройку, неуклонно становился агентом такой эпохи в Хароне. Татьяне даже не нужно было шпионить за ним, чтобы узнать это; этот человек был чрезвычайно откровенен в своих связях с корпоративными интересами.
Мужчина поднялся с мягкого кресла, как только она вошла, сияя ей.
— Мадам мэр, спасибо, что согласились отложить нашу встречу. Как поживаете?
Татьяна слегка улыбнулась и махнула рукой.
— Не нужно любезностей, Томас. Давайте перейдем к делу. Вы знаете, почему я хотела встретиться: нужно влить больше денег в программу Опекунские визы, если мы хотим, чтобы Харон продолжал расти. При нынешних темпах посещаемости Академии Харона нам скоро придется начать отказывать родителям наших учеников. Теперь, когда Зоны и Ордена создают свои собственные учебные заведения, важно, чтобы мы не навредили себе.
— Лучшие студенты приезжают, потому что у нас лучшие учителя, но также и потому, что у нас нет ничего похожего на процесс получения гражданства в Зонах, — сказала Татьяна. — Мы высасываем все неоткрытые таланты из Зон, давая этим детям возможность помочь своим родителям, приехав сюда. Я хочу, чтобы это продолжалось.
— Вы знаете мою позицию, Татьяна, — советник печально покачал головой. — Я бы хотел помочь, но правила, регулирующие Совет Харона, очень ясны: мы уже выбрали долгосрочный проект для инвестирования и краткосрочный для капитального ремонта. У меня связаны руки.
— В законе говорится, что Совет должен предпринять один капитальный ремонт. Там не сказано, что только один, — сказала Татьяна, устраиваясь в кресле напротив советника. Ей было любопытно, как долго он будет играть в эту игру в семантику, прежде чем покажет свои карты.
Томас Уиттакер поднял руку и потер шею.
— Такая вещь сложна. Этого никогда не делалось в прошлом. Мне неудобно быть первым председателем, расширяющим власть Совета таким образом. Возможно ваш офис может ?
— Мы оба знаем, что вы используете любую мою попытку решить эту проблему против меня, — терпеливо ответила Татьяна. — Академия Харона технически классифицируется как индустрия , и поэтому ее программы находятся вне моей власти. И как председатель Совета, вы единственный, кто может вносить новые проекты после окончания первоначального периода голосования. Через полтора месяца срок подойдет к концу через три недели; мы потеряем некоторых студентов, которые, я думаю, могли бы получить большую пользу от обучения здесь. Поэтому, пожалуйста, подумайте о семьях тех детей, которых мы принимаем в Академию, и помогите мне. Или, если вы настаиваете на том, чтобы быть куском дерьма, подумайте о деньгах, которые мы на них зарабатываем.
Советник сморщил нос, словно почувствовал что-то неприятное.
— Ваш язык по-прежнему отталкивающий, как всегда, Татьяна. И я бы хотел, чтобы вы не всегда предполагали, что другие разделяют вашу черно-белую точку зрения на сложные юридические вопросы. Не все считают, что мы должны так легко принимать иностранные группы в Харон только из-за умного ребенка.
Татьяна сделала все возможное, чтобы изобразить мертвую рыбу, ожидая продолжения, которое, как она знала, последует. Ей было интересно, не выглядят ли ее глаза выпученными.
По команде советник замолчал, словно ему только что что-то пришло в голову.