Он помнил, как уснул, а затем внезапно оказался здесь, на незнакомой парковке.
Он не был ни в одной из Зон, ни застрял в городе-пузыре; его последнее воспоминание до Системы — это яростная перебранка с домовладельцем, упаковка всех своих вещей в тесный коричневый седан и поездка на Запад со смутной идеей, что он будет жить в своей машине в кемпингах, пока не разберётся со всем .
Он знал даже тогда, что эта цель была немного сомнительной затеей. Всю свою жизнь Илайджа разбирался , что ему делать с собой. Он перешагнул через свой тридцатый и сороковой дни рождения, не особо задумываясь над этим постоянным вопросом. Он менял карьеры с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе были скорее впечатлены, чем обеспокоены. Он начинал с продаж в магазине уценённой электроники, но за восемнадцать лет после колледжа он стал политическим помощником, парикмахером, барменом безалкогольных напитков для детских праздников, уборщиком в профессиональном училище, доцентом и военным топографом.
Это было в дополнение к его кофеиновым, ночным погружениям в фондовый рынок, где он бросал столько налички, сколько мог выжать из своих кулаков, в самые горячие на данный момент акции. Его действия, конечно, неоднократно приводили к опустошению его банковского счёта.
Именно полный провал на фьючерсах на древесину спровоцировал ссору Илайджи с домовладельцем.
— Почему ты просто не можешь притвориться, что не знаешь меня?! — крикнул Илайджа в отчаянии. — Люди, которые меня не знают, любят меня!
— Потому что они просто ещё не знают, какой ты дерьмовый! По крайней мере, пока что! — в ответ закричал домовладелец. Его лицо было красным. — Ты не платил аренду три чёртовых месяца! Мне надоели твои отмазки! Проваливай к чертям!
Итак, Илайджа собрал свои вещи и покинул подвал своего дяди Теренса. Он поехал на Запад навстречу неизвестности. Он прибыл в кемпинг, попытался поставить палатку, которую нашёл в углу подвала, но стемнело слишком быстро, и его фары оказались не такими полезными, как он думал.
Ворча про себя, Илайджа забрался на заднее сиденье своей машины и попытался устроиться между гигантской упаковкой туалетной бумаги (которую он также освободил из подвала своего дяди) и кучей грязной одежды, которую Илайджа смутно предполагал постирать где-нибудь в реке. Он закрыл глаза и пролежал там, не засыпая, несколько часов.
Безмолвно прибыла Система. А затем Система держала Илайджу Фрэнка в оцепенении месяцами, а затем годами, скрытого в относительно заброшенной части континентальной глуши. Затем, когда Дикие Земли, окружающие шесть основных Зон, начали распространяться, Илайджа наконец-то, наконец-то проснулся, чтобы увидеть мир в его новой форме.
Дополнительный сон не принёс особых результатов; Илайджа всё ещё был в очень кислом настроении.
Итак, он сел на заднем сиденье, морща нос от запаха застарелого пота из кучи грязной одежды, и выглянул в окно, чтобы увидеть трёхметровую трёхголовую гидру, поднимающую голову, чтобы с любопытством рассмотреть машину и Илайджу внутри. Над головой странного существа висели слова: (Детёныш Гидры, Уровень 12).
Он мгновенно проснулся.
Несмотря на то, что его первой реакцией на то, что дядя выгнал его, было отправиться в национальный парк и жить в палатке, Илайджа не испытывал особого восхищения природным миром и его чудесами. Поэтому он протёр глаза, чтобы убедиться, что не галлюцинирует, а затем перевалился вперёд на переднее сиденье своей машины. Повертевшись, пока его ноги не заняли правильное положение, он завёл двигатель и включил заднюю передачу. Его седан развернулся назад так, что передняя часть машины указывала на растерянного (Детёныша Гидры).
Уровень монстра подскочил до 13, как раз когда Илайджа вытянул свои короткие ноги насколько мог, вдавливая педаль газа в пол. Колёса взвизгнули, а затем машина рванула вперёд, немного правее монстра, так что Илайдже пришлось скорректировать свой таран обратно на цель. Существо издало ужасный визг, когда он переехал его тело. Илайджа тяжело дышал.
Поздравляем! Вы изучили (Навык: Мастерство Механизмов, Ур. 1)!
Поздравляем! Вы изучили (Навык: Сила Транспорта (Р), Ур. 1)!
Поздравляем! Вы изучили (Навык: Рывок Ускорения (Не), Ур. 1)!
Илайджа решил, что ему очень нравится ощущение переезда животных. Но он быстро понял, что большинство (Детёнышей Гидры) в окрестностях были более развитыми, чем тот вариант 13-го уровня, которого он только что раздавил. Покидая парковку, он навлёк на себя много неприятностей; Илайдже пришлось заключить, что другие могли почувствовать запах крови первого на его колёсах. К счастью, разведывательный отряд из (Зоны 1) обнаружил его, убегающего на своей машине от бушующего (Подростка Гидры 39-го уровня), и спас его.