— Мне не нужен тот, кто не знает себя, внутри Ордена Дуцис, — медленно произнёс Рэндидли. Его глаза были расфокусированными, он ощущал туманные очертания образа этого мужчины. В Илии Фрэнке было несколько ярких и впечатляющих черт. Больше, чем кто-либо, кого Рендидли встречал, Илия нёс в своём теле очень неглубокий источник значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но эта значимость была связана скорее с мутными глубинами его образа, чем с возвышенными устремлениями. — То, что я пытаюсь построить это то, что, как я надеюсь, устоит после после того, как я уйду. Оно не может быть пустым.
— Я не пустой, — рявкнул Илия. И впервые с начала их разговора его улыбка на мгновение соскользнула.
Рендидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы набора необоснованны. Но трудно воспринимать твою точку зрения слишком серьёзно прежде чем ты даже попробуешь.
Мгновенно наигранная улыбка Илии вернулась на место. Он схватил Рендидли за руку и позволил себя без усилий поднять на ноги. — Считайте это сделкой, господин Охотник-Призрак. Я очень рад, что мы поговорили. В будущем, если вам когда-нибудь понадобится скайбайк
Но Илия замолчал, пригвождённый к земле тяжестью взгляда Рэндидли. В этот момент он снял ограничители, которые наложил на физические воплощения своего образа. Его левый глаз был абсолютно чёрным. Его торс и левая рука были бронированы, в то время как другие части тела были призрачными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста метнулись из-за его спины.
— Орден Дуцис должен выстоять, господин Фрэнк. То, что ждёт Эспиру дальше, будет непросто, — мягко сказал Рэндидли. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.
Мужчина быстро покинул небесный остров, вызвав другой скайбайк, чтобы уехать. Рендидли ощущал изменения в глубинах образа мужчины в ответ на оказанное им давление, но не знал, что эти изменения означают. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; очевидно, Илия Фрэнк прожужжал ей все уши просьбами об особом обращении с момента своего прибытия. Она была более чем счастлива настоять на том, чтобы он попытался пройти тренировочный лагерь Ордена Дуцис, прежде чем предоставлять ему какие-либо особые ресурсы.
В конце концов, Рендидли отвлёкся от своего непринуждённого исследования Илии Фрэнка, почувствовав взгляд Хелен на своём лице. — Что такое?
— Ничего, — Хелен снова обратила взгляд к своему копью, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейфал поднял голову и посмотрел на небо, явно демонстрируя своё намерение не вмешиваться в разговор.
Рендидли закатил глаза. — Насколько хорошо, по-твоему, я тебя знаю, Хелен? Мы знакомы уже — Он задумался. — Чёрт, наверное, уже лет десять.
— Хотя половину этого времени ты был изолирован и тренировался. — Уголок губ Хелен приподнялся. Она положила руку на бедро и посмотрела на Рэндидли. — Просто не кажется ли это немного лицемерным? Заставлять того человека столкнуться с тем, чего он действительно хочет? Ты, как никто другой, должен знать, что признать собственную человечность не так-то просто.
Рендидли поморщился, уловив проблеск истины в её словах. — Что ж, даже ты должна признать, что я был довольно ясен в том, чего я хотел; посмотри, чего мне удалось достичь. Я посвятил себя
— Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, тебе нужно, Рэндидли, — мягко перебила Хелен. — А не о том, чего ты хочешь как личность.
— Я — Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его осенило. Он закрыл рот и несколько секунд смотрел на Хелен, прежде чем заговорить. — Ты говорила с Невеей. О том, что она сказала мне несколько дней назад.
Рендидли был удивлён глубоким и давно появившимся морщинам на лбу Хелен, когда она ответила. — Конечно мы говорили об этом. Ты думал, что остальные из нас так же необщительны, как и ты? Ты думал, что когда ты пропадаешь с радаров, мы не общаемся друг с другом? Многие твои подчинённые и знакомые — друзья. Близкие друзья. Мы много общаемся вне тренировок. И ты думаешь, я бы так часто вызывала тебя на поединок, если бы ты был легче
Хелен не продолжила говорить. Она лишь шипела несколько секунд, явно раздражённая. Даже когда Рендидли моргал в замешательстве, Хелен кивнула подбородком в сторону Хейффала. — Мы все друзья. А он? Знаешь, чем он занимался? За время своего пребывания в Альфа-Космосе он приглашал Лукрецию на свидание почти сто раз. Она всегда отказывает, если тебе интересно
— Не нужно впутывать меня в это, — пробормотал Хейфал и продолжал смотреть на звёзды.
— ты, возможно, был силой, что собрала всех вместе, но в наши дни ты просто тот, о ком ВСЕ мы беспокоимся. Остальные из нас проводят свободное время, на самом деле живя своей жизнью. В то время как ты меняешь себя, чтобы, чёрт возьми ! — Хелен прервалась на ещё одно долгое шипение. Её плечи дрожали.