– Вот и хорошо… Здравствуйте, Катя, рада познакомиться. Я Стеша, Родина сестра.
– Спасибо, я тоже рада. – ответила Катя.
Она хотела пожать протянутую руку, но в одной находился пакет, а другую продолжал держать Родька, словно боялся, что стоит её отпустить, как Катя тут же исчезнет. Стеша улыбнулась и обняла обоих.
– Раздевайтесь и проходите к столу, сейчас будем обедать. – приветливый голос Асеньки разрядил напряжение и все разом засуетились.
Катя сняла куртку и валенки, и Стеша обратила внимание на мокрые следы на полу и сырые от растаявшего снега брюки.
– Катюша, ты вся промокла. Пойдём со мной, поищем во что тебя переодеть.
– У меня есть вот тут ещё одни штаны и … – Катя замолчала, постеснявшись перечислять то, что лежало в её наспех собранном пакете.
– Пойдём – пойдём, – сказала Стеша, увлекая её за собой.
Родька направился за ними, но в свою комнату Стеша его не пустила, и он остался стоять перед закрывшейся дверью, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Дамы некоторое время наблюдали за ним, переглядываясь и пожимая плечами. То, что между молодыми людьми вспыхнула искра, пробудившая яркие чувства, было видно невооруженным глазом, и ничего удивительного в этом не было бы, если бы всё не произошло так быстро. Пары часов знакомства для рождения высоких чувств было всё – таки маловато, а Родькина решительность говорила о том, что у него уже созрели насчёт Кати какие – то свои планы. Надо бы помочь молодой паре во всём этом разобраться, и постараться сделать это очень деликатно, не оскорбляя их достоинства, и, по возможности, помешать им наломать дров. Они испытывали к Кате симпатию и не хотели, чтобы это случайное увлечение испортило её жизнь. Кроме того, она должна была знать, что Родя имеет свои небольшие странности.
Подруги подталкивали друг друга локтями до тех пор, пока Софья Николаевна не решилась взять эту непростую миссию на себя. Она подошла к Родьке, усадила его на диван, и присела рядом. Некоторое время помолчала, собираясь с мыслями и теребя в руках платочек, потом спросила:
– Родечка, объясни пожалуйста, что означают твои слова «моя Катя».
– Да, это моя Катя, – ответил Родька, – она будет со мной.
Разговаривая, он повернулся, чтобы встретиться с нею взглядом. Смотреть в эти искренние, полные счастья, глаза и говорить о какой – то морали не поворачивался язык.
– Сегодня? – вздохнула Софья Николаевна.
Наверное, он почувствовал в её голосе сомнение, и, не желая его принимать, ответил коротко и твёрдо, словно поставив жирную точку.
– Нет, всегда.
– То есть, ты хочешь на ней жениться?
– Жениться? – удивился Родька.
– Ну ты же хочешь, чтобы она всегда была рядом с тобой?
– Хочу.
– А для того, чтобы всегда быть вместе, люди обычно женятся. А Катя согласна быть твоей женой?
– Согласна, – ответил Родька. Выражение его лица и спокойный, уверенный голос говорили о том, что он ничуть в этом не сомневался.
– А что об этом думает её мама?
– Ничего не думает.
– Как ничего? Ты вообще её видел?
– Нет, не видел…
– То есть, вы всё решили без неё?
– Без неё… – подтвердил Родька.
– А она хотя бы знает, куда делась её дочь? Она же будет её искать, волноваться, плакать…
– Плакать? – удивился Родька. Женские слёзы всегда выбивали его из колеи, – плакать не надо.
– Я думаю, вам с Катей надо пойти и сообщить ей о своём решении.
– Да, пойти и сообщить… – согласился Родька.
Софья Николаевна решила больше на него не давить и отправилась на кухню, где её ожидали подруги.
Тем временем Стеша порылась в своих вещах, выбрала светлое кашемировое платье и подала Кате.
– Думаю, вот это тебе подойдёт. Надевай, не стесняйся.
Катя взяла платье, и, потрогав мягкую ткань, посмотрела на Стешу.
– Надевать?
– Конечно. Ты же не хочешь простудиться?
– Зачем, это же ваше платье… – ответила Катя, протягивая его обратно, – заберите, я не простужусь.
– Надевай, оно не ношенное. Я тебе его дарю.
– Оно моё?
– Конечно, твоё. Одевай же, а то Родя заждался.
*****
– Девочки, – сказала Софья Николаевна,– кажется, наш Родя решил жениться. Что будем делать?
Её заявление никого особо не удивило.
– А что тут поделаешь? – сказала Надежда Семёновна, пожимая плечами, – Он взрослый парень, имеет право.
– Взрослый то он взрослый, но ты же понимаешь…
– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но согласись, что, при всех его странностях, Родя здоровый мужчина и ему нужна пара. Мне кажется, Катя будет с ним счастлива, если, конечно, она согласна.
– Наверное, согласна. Вы же не думаете, что он привёл её сюда насильно?
– Конечно, не думаем. А что скажет её мама?
– А вот это вопрос. – сказала Асенька, – Лизавета настоящая гром – баба, и, если она воспротивится, а это скорее всего так и будет, нам всем мало не покажется. Представляете, каким это будет ударом для Роди?
– Ничего, мы выстоим и Родечку в обиду не дадим… – разгорячилась Надежда Семёновна.
– Надо будет ей объяснить, что их встреча была не случайной… – предложила Софья Николаевна, предпочитавшая решать все проблемы мирным путём, – они созданы друг для…
Зычный голос, донёсшийся с улицы, не дал ей договорить.
– Катерина, ты где? Выходи сейчас же!
