Подошедший Гайр молча хлопнул шурина по плечу и широко улыбнулся. Третий Страж выразил свою радость куда более сдержано. Но и его лицо, кажется, буквально светилось радостью и гордостью за сына. Даже бдительный Лерон, почти не заметный за широкими плечами старших мужчин рода Эрхилар, довольно улыбался и, похоже, впервые за год с лишним не испытывал желания отвесить беспокойному подопечному подзатыльник.
— Моё почтение наместнику, Сангар, — не чинясь, с короткой усмешкой сказал Наилир архимагу. — И извини за беспокойство. Я зайду к тебе в вечером, есть серьёзный разговор.
— Только после лечения, тир! — поспешно возразил из-за его спины Лерон. Старый воин только отмахнулся.
Архимаг же прищурился, цепко оглядел его и кивнул.
— Буду ждать тебя после колокола Лисы. Всего доброго, господа.
***
Из путеводного зала Сапфировой Крепости они вышли все впятером. Обратно решено было идти пешком — благо, отсюда до внутренних ворот Третьей Крепости было не более пяти перестрелов.
Какое-то время шли молча. И первым разговор начал, что удивительно, ни кто-то из семьи, а сам Эран.
— Тир Наилир, я приношу свои извинения за чрезмерное беспокойство, наверняка доставленное вам этим поединком, — спокойно и с достоинством заметил эльф. — У меня действительно не было другого способа быстро решить эту проблему.
— Никаких извинений, господин маг! — оборвал его Третий Страж. — Я благодарен вам за то, что вы заступились за моего сына. И только рад, что этот ублюдок получил по заслугам!
Гайр поддержал его решительным кивком и кровожадной, полной удовлетворения усмешкой. Правда, он тут же поспешно изобразил бесстрастность, стоило Наилиру бросить на зятя грозный взгляд. Похоже, за непотребную драку на суде чести Гайру уже досталось. Наилир же вздохнул и с сожалением взглянул на сына.
— Жаль, я не понял сразу, что он за человек. У нас был неприятный разговор сразу после… — он запнулся, — После похорон поддельной Карилли, но я даже подумать не мог, что именно он тогда тебе говорил…
Наэри зябко передёрнул плечами, явно отчётливо вспомнив тот день.
— Не надо, — попросил он. — Пусть это всё останется в прошлом, не хочу сейчас говорить о нём…
— Очень верное решение, — с улыбкой отметил эльф. — А теперь, господа, с вашего позволения, мы с Наэри вас оставим. Нам ещё многое следует обсудить.
Возражений не нашлось. Единственным, кто был, видимо, огорчён окончанием разговора, был Третий Страж, которого ждало возвращение в лазарет под неусыпным конвоем упрямца-Лерона. Гайр и вовсе, коротко поклонившись, исчез с почти неприличной для мастера Защиты поспешностью. Впрочем, и его можно было понять. Сейчас, когда в лазарете боролась за жизнь чудом вернувшаяся из мёртвых Карилли, даже присутствие на Выборе Пути любимого шурина было для него нешуточной жертвой.
Когда отец с зятем исчезли на лестнице, Наэри повернулся к Эрану и бросил на него вопросительный взгляд.
— Мы не идём в Башню?
— Можем и в Башню, — маг улыбнулся. — Я просто подумал, что ты захочешь поговорить. А где и о чём, решай сам.
Наэри задумался на миг.
— Тогда лучше всё-таки в Башню, если тебе не важно, куда.
Поколебался — и признался откровенно:
— Мне постоянно кажется, что в любой момент могут напасть, или ещё какую-нибудь подлость устроят… Не понимаю, почему отец сразу после ритуала к Наместнику не пошёл. До вечера что угодно случиться может…
Эран чуть нахмурился и коснулся спрятанного под одеждой амулета.
— Значит, в башню, — кивнул он. — От предчувствий отмахиваться не следует. Особенно таким, как мы.
— Каким — таким? — Наэри сорвался с места, как будто его кто кнутом подгонял. Повернулся к наставнику. — Думаешь, это не просто страхи?
— Я уже говорил тебе — в магии ничего не бывает просто так. — Эран сбросил с головы капюшон. — Чувствуешь перемены в себе после того, как встал на свой истинный путь?
— Мне пока просто кажется, что я хлебнул лишку, — смущённо признался Наэри. — Голова, словно после попойки: все кажется таким чётким, прозрачным — а начинаю приглядываться — и тут же и предметы оказываются дальше, чем казались, и люди выглядят не так, как обычно. И голова пустая и звонкая, как колокол.
Он взбежал по лестнице на жилой этаж и остановился, дожидаясь наставника.
— Это скоро пройдёт, — кивнул маг. — Ты учишься видеть то, что видят все и то, что доступно только тебе. Отличий будет куда больше, чем тебе кажется на первый взгляд. И тебе придётся научиться их понимать.
Он подошёл к ученику и взглядом словно спросил, в какие покои он хочет пойти.
— А для этого тебе нужно понять суть своего пути. Понять, кем ты теперь стал.
Наэри замер, словно его приморозило к полу.
— К… кем? — почти беззвучно выдохнул он, и стало отчётливо видно, что ему страшно. Только что стало, миг назад, после слов Эрана. Эйфория от почти невозможного чуда — подтверждения обретённого пути, на что уже отвык даже надеяться, медленно проходила. Приходила ясность сознания, и вместе с ней — понимание того, что путь только начинается. И простым он не будет.
