Вслух, правда, ничего спрашивать не стал, прекрасно понимая: если уж он попал в лазарет, рухнув без чувств прямо в коридоре, то выйти отсюда без боя, сиречь осмотра целителя, не получится.
Но…
— Как только придёт мой братец и отпустит нас на свободу, — кивнул эльф с озорной улыбкой. — Уверен, что это произойдёт очень скоро. А пока…
Он снова кивнул на лук.
— Если ветер и воду читать вместе, вот так, — он провёл пальцем, рисуя новый символ, — Получится снег. Или, точнее, лёд. А если объединить воду с огнём или солнцем, получится пар. Точнее, туман. Который вполне может помочь скрыться.
— Невероятно… — зачарованно прошептал Ниари.
Поколебавшись, он неуверенно коснулся пальцем одного из символов.
— Это ветер, да? А если вместе с солнцем? Или с Луной? Или так уже не работает?
— Не знаю, — засмеялся эльф. — Попробуй и выясним. И не смотри на меня так. Символ воли здесь не просто так. В руках хозяина с сильной волей могут появляться сочетания, подходящие только ему и у других не работающие. Я показал тебе только основные. Базовый набор артефакта, так сказать.
Лицо мальчишки озадаченно вытянулось. Потом на нём появилось очень задумчивое, отстранённое выражение.
— Ого, — тихо произнёс он, и голос его был полон предвкушения. Подумал и повторил, явно не сумев подобрать других слов. — О-ого…
— Ага, — с улыбкой ответил эльф. — Только давай договоримся: сначала ты разберёшься с теми стрелами, что есть, и только потом начнёшь создавать новые. Запомнил, где какой символ?
Ниари машинально кивнул. Выглядел он не столько разочарованным поставленным условием, сколько всё ещё пришибленным открывшимися перспективами.
Потом осознал вторую часть вопрос — и напряженно нахмурился.
— Эээ… Это точно солнечный свет… — он осторожно погладил символ, который, казалось, едва заметно засветился, отвечая на ласку, — Это ветер, Луна… В смысле Луна и Звёзды — это ведь вместе, не по отдельности да? И…
Он заколебался.
— Не помню, где вода, а где — огонь, — расстроенно признался он.
— Вместе, — кивнул эльф, указывая на соответствующие символы. — Огонь, водяной поток и Воля. Запомнишь со временем.
Юноша беззвучно шевельнул губами, про себя повторяя каждый из названных символов. Потом присмотрелся — и с любопытством поднял на наставника голову:
— А этот символ? Не помню его…
— Этот? — Эльф усмехнулся. — Этот символ означает гнев. Если ты позволишь гневу захватить тебя, когда в твоих руках этот лук, стрела гнева заменит любую, которую ты попытаешься выпустить. Даже обычную. Стрелы гнева… достанут свою цель на любом расстоянии, даже если ты потеряешь её из виду. И убьёт её. Молниеносно. Без шанса выжить, даже если будет простая царапина. Чем чаще ты будешь пользоваться стрелами гнева, тем слабее будет твоя связь с остальными силами лука.
Видя, как глаза мальчишки наполняются ужасом, эльф качнул головой.
— Ты наверняка спрашиваешь себя сейчас, зачем я это сделал? — он провёл пальцами по символу гнева, объединяя его с волей.
— Праведный гнев. Если лук в твоих руках несёт не месть, а справедливость, если твои действия так или иначе содержат в себе свет — любая пущенная тобой стрела станет сильнее. Точнее, дальше, надёжнее.
Ниари громко сглотнул и почти со страхом посмотрел на белый лук в руках Эрана.
— Сп… справедливость?.. — прошептал он, с трудом справившись с голосом. — Разве месть не может быть справедливой? Если бы они, те, кто мучил Карилли, пришли, я бы… Эран! Но так ведь нельзя! Это же даже хуже, чем просто убийство!
— Месть и возмездие — разные вещи, — покачал головой эльф. — То, что сотворили с твоей сестрой, требует возмездия. А месть… Помнишь, как мы спасали твоих племянников, и в какой-то момент ты захотел уничтожить пойманные тени, но сдержался? Если бы ты это сделал, это было бы местью. Сможешь сказать, в чём разница?
Мальчишка открыл было рот, чтобы что-то возразить. Потом во взгляде его мелькнула тень понимания.
— Не пом… Да, точно, кажется, в какой-то момент я…
Он умолк. Нахмурился, задумавшись.
— Похитители Карилли… были виноваты? — неуверенно проговорил он наконец, явно сам сомневаясь в своих словах. — А тени… они тоже жертвы?
— Верно, — Эран кивнул. — Восстанавливать справедливость и просто мстить, потому что ты зол — вещи очень разные, согласен? В самой злости, как и в гневе, нет ничего плохого, всё зависит от того, куда ты их направляешь.
Ниари опустил голову. На лице его всё ещё было сомнение — и страх.
— Эран, мне страшно… — очень тихо проговорил он после долгой паузы. — Ты действительно веришь, что я не ошибусь? А если всё-таки сорвусь — ты сможешь меня остановить? Это же оружие страшнее Меча-убей-всех из сказок…
Эльф взял мальчишку за плечи и чуть встряхнул, заставляя посмотреть прямо в глаза.
— Я не просто верю, я знаю, что ты справишься. И лук это знает, иначе не принял бы данное тобой имя. Конечно, научиться видеть разницу не всегда просто, но у тебя будет три года практики с неплохой страховкой, — он улыбнулся и озорно подмигнул.
Звук клацнувших от встряски зубов в наступившей тишине раздался неожиданно громко. Ниари поспешно закрыл рот и выдохнул.
