Поразительная новость была встречена по-разному. Нашлись те, кто осмеливался открыто возмущаться и предсказывать новому императору недолгое правление. Многие осторожно, соблюдая всяческую деликатность, выражали опасения, не приведёт ли столь опрометчивый шаг к разрыву политического и торгового союза с Ислором. Другие перешёптывались о том, что брак пусть и с аристократкой, но всё же особой не королевской крови унижает величие императорского звания. Кто-то высказывался и в поддержку нового правителя, надеясь заручиться его благоволением.
Придворным знатокам истории было поручено припомнить и обнародовать случаи, когда правители Фесванской империи женились на представительницах своего народа. Подобные браки действительно случались прежде — правда, датировались в основном той давней эпохой, когда нынешняя империя была ещё королевством, но на этом было решено не задерживать внимания.
Пожалуй, сложнее всего сейчас приходилось Иветт, вот только сама она точно не согласилась бы с подобной мыслью. С того дня, как они с принцем впервые встретились, Иви была неприкрыто и бесхитростно счастлива.
Гвеннет невероятно волновалась, устраивая их свидание. Она не рассказала заранее о своей теории, только передала его высочеству записку с просьбой о встрече и попросила подругу составить ей компанию во время прогулки. Отправляясь в центральный парк — встреча была назначена там же, где и в первый раз — Гвен предчувствовала длинные запутанные объяснения; ещё больше боялась, что на самом деле все обнадёживающие догадки окажутся ошибкой…
В действительности всё получилось намного проще, чем она только могла представить. Стоило Иви и наследнику увидеть друг друга, и любые вопросы, не успев родиться, на время забылись, оказались не важными.
Гвен видела ошеломление на лице Иветт и явственно ощущала непонимание и даже некую настороженность со стороны принца. Несколько мгновений он лишь потрясённо переводил взгляд с неё на Иви и обратно.
— Ничего не понимаю… Как это возможно?..
— Не может быть… — эхом отозвалась Иви и тут же, противореча самой себе, счастливо воскликнула: — Мне кажется, я всегда это знала!
Напряжение, витавшее в воздухе, растаяло. Открытая, искренняя и пока ещё робкая радость Иви, пожалуй, лучше любых долгих бесед осветила самые важные для двоих вопросы.
Гвен ещё попыталась было что-то сказать, окончательно расставить точки, но в тот миг её никто не слышал.
Иветт протянула руку для приветствия, и наследник, бережно коснувшись губами тонких пальцев, задержал её ладонь в своей. В следующий миг они заговорили одновременно, наперебой, непостижимым образом умудряясь слышать друг друга и отвечать впопад.
Почувствовав себя лишней, Гвен тихо вышла из беседки…
Конечно, им пришлось собраться втроём ещё раз — всё-таки обсудить случившееся и договориться о дальнейшем. К счастью, о том, что прежде его высочество принял Гвеннет за свою пару, знали всего несколько человек, и сохранить это в секрете не составляло труда. Соответственно, тайне их с Иви рождения раскрытие тоже не грозило. Правда, сестру немало встревожил тот факт, что маркиза Кьерсен о чём-то догадалась — Гвен пришлось рассказать, кто подтолкнул её к нужным поискам.
— Выходит, теперь она точно уверится в том, что её подозрения о нас верны, — расстроенно нахмурилась Иветт. — Если она кому-нибудь проговорится, будет совсем не хорошо…
Обычные досужие сплетни значения не имели, и они уже имели возможность в этом убедиться. Разговоры о сходстве дочери главы Тайной службы и воспитанницы графа де Лаконте давно себя изжили и забылись. А поскольку благодаря маленьким женским уловкам теперь они вовсе не казались одинаковыми, и общие черты не бросались в глаза, то некоторые представители высшего общества заключили, что «выскочка из провинции» попросту подражала своей знатной подруге и пыталась во всём её копировать — вот и причина озадачившего многих впечатления.
Но если найдётся человек, у которого будут не только скандальные догадки, но и вполне убедительные доводы в их пользу, то обсуждения вспыхнут с новой силой. И это будет крайне неприятным событием для семьи Сен-Моро… и не только. Учитывая связь Иви с наследником, сложности могут возникнуть немалые!
— Мне кажется… — неуверенно начала Гвен — разумом она понимала, что в общем-то ни в чём не виновата, но всё же сейчас ощущала себя ужасно неловко, — Леди Агата давно мечтает получить какое-нибудь назначение при дворе… Если только ей найдётся, чем дорожить…
— Если она получит солидное место, в её интересах будет молчать, — завершил за неё принц и повернулся к Иви, словно безмолвно советуясь с ней.
Всего за несколько коротких встреч они научились так понимать друг друга, что казалось, для разговора слова им вовсе не нужны.