— Нет, я вовсе не засыпаю, — опомнившись, возразила Иветт. — Нисколько.
— Но насчёт занятий Патрик прав, — поддержала общего приятеля Гвен. — Сама знаешь, за один случай на тебя никто не рассердится. Выпроси у профессора Фреэль одну из её умиротворяющих настоек и отдохни как следует, а то ты на себя не похожа.
Иви слабо улыбнулась.
— Пожалуй, — прозвучало это довольно уныло, — так и сделаю.
Остальные занятия прошли всё в тех же праздных пересудах. Гвен скоро пожалела, что не последовала примеру подруги и тоже не сбежала пораньше. У неё хватало планов на ближайший день.
Когда Гвен наконец освободилась, первым делом она решила навестить профессора Марконти. Она искренне волновалась за побывавшую в плену даму, к тому же по-прежнему очень хотелось получить ответы, которые та могла ей дать.
Гвен не была уверена, может ли уже пострадавшая принимать гостей, но всё же, за несколько медяков выведав в академической канцелярии нужный адрес, решила попытать удачу.
Вопреки опасениям, её почти сразу проводили в небольшую уютную гостиную, где и расположилась Ленора Марконти.
— Проходи, проходи, — привычно подбодрила она, едва Гвен показалась на пороге, и с видимой радостью отложила в сторону едва начатое вязание, с помощью которого, очевидно, пыталась избавиться от скуки.
Если не считать несвойственной ей бледности, выглядела профессор довольно неплохо и держалась с привычной бодростью.
— Целитель временно запретил любые занятия, связанные с магией, — пожаловалась она, приказав горничной принести им чай. — При этом предписал домашний отдых и покой! И чем я, спрашивается, должна теперь заниматься?
— Надеюсь, мой визит не заставил вас нарушить распорядок? — захотела узнать Гвен, на что айла Ленора только беспечно махнула рукой.
— Уж не думаешь ли ты, что первая ко мне заглянула? Наш славный ректор оказал мне сомнительную услугу, явившись справиться о моём здоровье с самого утра. После этого добрая половина моих досточтимых коллег решила, что можно удовлетворить своё любопытство и узнать сенсационные подробности из первых уст! Я уж сбилась со счёта, сколько гостей у меня сегодня побывало.
В голосе профессора Марконти слышалось явное раздражение, и Гвен поспешно поднялась с предложенного ей несколькими минутами раньше кресла.
— Простите, я совсем не хотела надоедать или утомлять вас. Наверное, мне лучше зайти в другой раз, когда…
— Ох, сядь на место, — перебила хозяйка дома уже совсем другим тоном. — И не принимай на свой счёт. Приятным знакомым я всегда рада, а сейчас особенно. Ты ведь, я думаю, не пришла расспрашивать, каково было там, в подземелье, и проводились ли опыты надо мной тоже?
Гвен передёрнулась, представив, как должно быть тяжело вспоминать о таком.
— Нет, конечно же, нет! Но я очень рада, что теперь с вами всё хорошо.
— А уж я как рада! — весело подмигнула Ленора Марконти. — Хотя, сказать по правде, поплатилась я вполне заслуженно — за самонадеянность. Старый негодяй Атталь заметил мою слежку и принял меры. Повезло ещё, что ты как раз в тот вечер собиралась ко мне заглянуть! Граф рассказал, как ты подняла переполох, за что я тебе бесконечно признательна.
На последних словах голос дамы неожиданно дрогнул, и та, не являясь любительницей сантиментов, поспешила перевести тему.
— К слову, разузнала ты, что хотела?
Гвен покачала головой.
— Нет. И, честно говоря, я надеялась, что сегодня вы расскажете…
— Что ж, расскажу. Теперь-то я точно не могу тебе отказать, а? — профессор Марконти улыбнулась, но быстро приняла серьёзный и сосредоточенный вид. — Значит, ты хочешь знать, какие необычные сведения о студентах мне довелось вносить в архив в этом году — верно я помню?
Гвеннет взволнованно кивнула.
— Хорошо. Надеюсь, ты не забудешь…
— Конечно! — не слишком-то вежливо перебила Гвен, не справившись с нетерпением. — Я никогда и никому не упомяну, что вы мне рассказали! Мне просто нужно кое в чём разобраться, только мне самой.
— Хорошо, — повторила собеседница. — Примечательный случай как раз и был всего один. Зато какой! — она пристально посмотрела на Гвен, прежде чем медленно, с расстановкой продолжить. — У двух девушек обнаружилась магическая идентичность. И это при том, что близнецов на вашем курсе нет. По официальным сведениям, по крайней мере.
Айла Ленора замолчала, наблюдая за её реакцией.
Гвен слегка растерялась. Она не представляла, о чём именно пойдёт речь, и никак не думала, что дело может коснуться тайны их с Иви рождения. В голове закружились десятки новых вопросов. Сначала она почти испугалась, зная, как важно для семьи Сен-Моро сохранить секрет, но быстро вспомнила, что архивные сведения мало кому доступны, а уж в незашифрованном виде их и вовсе почти никто не должен увидеть. Возможно, только профессор Марконти и могла что-то понять наверняка, а ей можно доверять.
— А эта идентичность, она встречается только у близнецов? — отбросив первое беспокойство, обратилась Гвен к тому, что заинтересовало её больше всего. — Что это вообще такое? Равные способности?
Казалось, Ленору Марконти удивил её вопрос.