Эужен отогнал неприятные воспоминания. Это была роковая ошибка. Не следовало связываться с этим Голицыным. Сиятельный потомок древнейшего рода оказался самым настоящим шулером. Всего месяц общения за карточным столом, и он вытянул у Добровского все деньги и драгоценности, а после вогнал в немыслимые долги…
Результат этого трагического падения налицо. Джунгли и мачете в руке. Судьба упорно не желала дать Эужену второй шанс.
Добровский сменил руку. Рубить левой получалось хуже, но правая уже просто не двигалась.
– Это вам не в гольф играть, Юджин, - проскрипел за спиной Хант. - Не хотите объявить привал?
– Нет, - хрипло выдохнул Добровский, - мы слишком мало прошли…
– Мак уже не может идти. Да и женщины устали.
Эужен бросил через плечо короткий взгляд. Следом за Риком шла Оксана. Дамский угодник… Зарабатывает очки, проявляя благородство… Хочет показать себя истинным джентльменом. Фанфарон марсианский…
Добровский остановился и утер со лба пот:
– Привал!
Оксана, тяжело вздохнув, села на землю. Рядом с ней опустилась молчаливая Инга и пыхтящий, как паровоз, Слободан. Рамирес оперся о ближайшее дерево и наклонился, пытаясь отдышаться. Виктор и «офицер» сбросили рюкзаки и улеглись прямо на тропе. Герберт и Мак появились в поле зрения лишь по прошествии нескольких минут. Раненый математик был бледнее смерти. Его лоб покрывали крупные капли пота, а дыхание было частым и прерывистым.
– По-моему, у него что-то с легкими, - шепнул Герберт, усаживаясь поблизости от Добровского. - В таком темпе долго не протянет.
– Что же нам, его бросить теперь? - вылез Хант.
– Надо соорудить носилки, - решил Эужен.
– Да, надо, - согласился Герберт, но с места не сдвинулся.
Не откликнулись на идею землянина и остальные. Мак обвел всех мутным взглядом и вымученно улыбнулся.
– Вы… идите… а я сдамся… - отрывисто просипел он.
– Еще чего, - неискренне возмутился Хант.
– Вряд ли вас возьмут в плен, - негромко заметил «офицер». - Скорее всего просто добьют.
На узкой просеке воцарилась тишина. Только Слободан негромко всхлипнул.
– Давайте проверим эфир, - нашелся Рик. - Вдруг они отстали?
Не дожидаясь чьего-либо одобрения, он стянул с шеи Слободана рацию и включил ее в режиме приема. Пираты молчали.
– Вот видите! - обрадовался Хант.
– Послушайте еще, - посоветовал «офицер». - Они могли сменить частоту. Обычный тактический прием.
– Они же пираты, а не коммандос, - буркнул Рик, но сменил настройки.
«…Просека утоптана… След свежий…»
«…На «Тирине» нет аварийного комплекта, будьте осторожны…»
«…Вряд ли кто-то из этих умников держал в руках винтовку…»
«…Раз в год и палка стреляет, не лезьте на рожон…»
«…Что с перехватом?»
«…Слишком густые джунгли, модулю некуда сесть. Выдавливайте их на побережье, там и возьмем…»
«…Принято, кэп, сейчас шугнем куропаточек, мигом вылетят на бережок…»
Эфир умолк. Хант выключил рацию и уставился на Добровского:
– Получается, мы идем в нужном пиратам направлении?
– Теперь мы можем его изменить.
– И что это даст? Отсрочку? Сколько еще мы сумеем пройти, километр, два?
– У вас есть предложения?
– Нам следует разделиться на две группы и пойти в разные стороны. Это собьет их со следа.
– Они просто тоже разделятся, - покачал головой Добровский.
– Вы же слышали, они знают, что мы вооружены. Скорее они попытаются взять нас по частям. Сначала одну группу, затем другую. Пока они будут охотиться на одних, другие сумеют уйти и затеряться. Шансы у вторых увеличиваются ровно в два раза.
– Допустим. Но что будет с первыми?
– Если они продержатся, то тоже сумеют уйти.
– А у кого останется рация?
– Это может решить жребий.
В этот момент «офицер» сел и откашлялся:
– Господа, вы оба заблуждаетесь. Разделяться нельзя ни в коем случае. Пока преследующей нас группе неоткуда ждать подкрепления, мы должны дать бой. Это наш единственный шанс. А разделившись, мы усложним задачу только себе, но никак не пиратам.
– Снова вы за свое? - Хант поморщился. - Ни-кто не горит желанием вечно скитаться по этим джунглям, но это хотя бы даст нам шанс выжить. А вступать в перестрелку с профессиональными головорезами - гарантированное самоубийство!
– Самоубийство - полагаться на случай. Если пираты не разделятся, если они потеряют след второй группы, если не догонят первую… Нельзя ставить жизнь на «если».
– Если с умом, то можно! - Рик обернулся к Эужену: - Вы согласны сыграть?
Добровский замешкался. До сих пор игры были его слабым местом. Любые игры. И не было никаких признаков, что игра, которую предложил Хант, закончится победой. Но… этот «офицер» предлагал еще более опасный вариант. А третьего просто не было. Либо блеф и попытка проскочить на мизере, либо карты на стол и никакого прикупа… Эужен вздохнул.
– Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.
– Я не пойду, - вдруг заявил «офицер».
– Да ладно вам! - Рик махнул рукой. - Не глупите. В одиночку вам не выжить.
– Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.
– Это, конечно, благородный жест…
