После того как стихли выстрелы «хеклера» Оксаны, бой стал почти бесшумным. О том, что он продолжается, свидетельствовал лишь треск горящих веток и крики. На подкашивающихся ногах Инга подошла к шлюзу и опустилась на колени. Поднятый ею лазерник Виктора смотрел точно в центр люка. Некоторое время никто не появлялся, а затем на короткий трап шагнул страшно бледный наемник. Инга его узнала. Это был ее «первый», Август. Палец сам прижал кнопку, и лишь секундой позже Инга поняла, что это было лишним. Август был мертв еще до того, как лазерный луч выжег ему сердце. Тело пирата рухнуло к ногам Инги, и она увидела зияющую в затылке наемника дыру.
– Не стреляй! - крикнул из шлюза Владимир.
Инга выронила винтовку и медленно осела.
Владимир спрыгнул на землю и поддержал ее, не давая упасть.
– Где Хант? - Он заглянул ей в глаза.
– Он… хотел предупредить пиратов… Он кричал…
Владимир поискал взглядом нож, который оставил Инге для самозащиты. В ножнах на ремне ее комбинезона клинка не было. Владимир подхватил девушку на руки и отнес внутрь космолета.
Затем он вернулся на поляну и разыскал Оксану. Она сидела неподалеку от клетки, зажав руками уши, и всхлипывала.
– Ты можешь идти?
– Я… да… - Она встала.
– Поднимайся на борт и помоги Инге. Я отнес ее во второй салон. Там есть аптечка и душ. Справишься?
– Да. - Оксана утерла слезы. - Все кончено? Мы их всех убили?
– Не всех. Четверо бойцов и капитан связаны и заперты в трюме.
– А наши?
– Пока не знаю… Иди, а я их найду.
Оксана, стараясь не смотреть на лежащие у шлюза тела, поднялась на борт, а Володя продолжил поиски уцелевших товарищей. В лес он вошел слева от бывшей позиции Виктора и почти сразу наткнулся на Ханта.
Над телом Рика сидели три зверя. Владимир впервые получил возможность рассмотреть хищников вблизи. Это были крупные, похожие на помесь льва и обезьяны существа с сильными узловатыми лапами и крупными головами. Глядя на Володю, звери недобро скалились, но он был уверен, что нападать они не станут. Стараясь не обращать внимания на их клыки, он подошел к телу и присел.
– Я только заберу свое. - Володя медленно потянулся к торчащему из груди Ханта кинжалу.
Звери негромко зарычали, но с места не двинулись.
Володя выдернул нож, выпрямился и сделал несколько шагов назад. «Обезьяны» подались вперед и встали между Владимиром и своей «законной» добычей. Человек снова попятился, и звери потеряли к нему интерес.
Владимир отошел в сторону, немного постоял в раздумье, а затем размахнулся и забросил нож в самый центр болотца. Болотная жижа чавкнула и навсегда похоронила все воспоминания о Рике Ханте.
Володя вытер руки о широкие листья кустарника и прошел вдоль опушки до позиции Попова. Там он осмотрелся, определил по примятой траве, куда тот уполз, и нашел его почти рядом с клеткой. Виктор был жив и даже в сознании, но не мог ни двигаться, ни позвать на помощь. Он лишь слабо улыбнулся.
– Давай-ка напрягись, атлет. - Володя присел и указал большим пальцем за спину. - Сможешь взобраться на закорки?
– Постараюсь, - выдохнул Попов.
Его Владимир сгрузил в первом салоне космолета, уж больно Виктор был тяжел.
– Добро пожаловать… на борт, - утирая пот, сказал Володя. - Оксана, как дела?!
– Все нормально…
Оксана выглянула из второго салона. Она уже успела умыться и завязать волосы в хвостик.
– Остался только Слободан, - сообщил Володя и снова выбрался из корабля.
Слободана он нашел как раз вовремя. Два крупных зверя - абсолютно непохожие на предыдущих - уже принюхивались к раненому.
– Владимир! - простонал бухгалтер. - Они хотят меня съесть! Они… один уже лизнул меня в бок! Я ранен!
– Брысь! - Володя направил на зверей оружие. Те заворчали, но отошли. - Ничего, Слободан, от таких ран еще никто не умирал.
– Вы точно знаете?
– По собственному опыту… Вы извините, но вас мне придется тащить волоком.
– Я могу идти, - неуверенно сказал Слободан.
– Хватит подвигов, дружище, - улыбнулся Владимир. - Пока хватит… Вы и так сделали невозможное.
– Вы серьезно? - вдруг спросил бухгалтер, приподнимаясь на локте.
В его глазах светилась такая надежда, что Володя тут же забыл об усмешке, которую вызвал наивный вопрос. Он встретился со Слободаном взглядом и предельно искренне ответил:
– Еще как… …Когда «Дампир» прыгнул в гиперпространство, в рубку неслышно вошла Оксана. В салоне ей делать пока было нечего. После душа и нескольких инъекций Инга уснула, а перевязанные Виктор и Слободан начали вялую беседу о смысле жизни. Оксане тема была неинтересна, и она решила проведать Владимира.
Он был увлечен просмотром какого-то видеосюжета, и девушка уже хотела уйти, но тут ее заинтересовали кадры, мелькающие в отдельном окошке на экране навигационного пульта.
