Алан нервно посмотрел на часы. Судя по времени, самолет уже должен был сесть, но пассажиры все никак не выходили – видимо, получали багаж. У ворот зала ожидания сновали туда-сюда голодные до попутчиков таксисты. Водитель спринтера смотрел на них как-то свысока. Было видно, что для него это был пройденный этап. Претензия Алана, казалось, всерьез его раззадорила, и он широко улыбался, обнажив пожелтевшие от никотина зубы. «Я, брат, все нюансы этого дела знаю, – продолжал он без церемоний, – и гидов много всяких перевидал, и молодых, и старых, и умных, и глупых. Бывает едем полчаса, гид молчит. Останавливаемся, гостям осмотреться надо, а он как откроет варежку на полчаса. Они посмотреть все хотят, руками потрогать, а он им мозги песочит. А потом все. Притих. Едем дальше молча. Так ничего, выходит, и не увидели, и не услышали. А иной раз гид вообще не местный. По ходу пьесы у меня интересуется, где тут чего, представляешь?» Водитель тут наклонился к уху Алана и вполголоса добавил: «Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем эти гиды нужны. Только место в машине занимают». Алан понял намек. Это была обратка за наезд. Водитель был крепким орешком и своего упускать не собирался. Он как будто видел Алана насквозь. Но давать заднюю было поздно, надо было как-то выруливать.
«Гостям, – продолжал воспрявший духом водитель, – впечатления нужны, а не болтовня какая-то несвязная. Они выходят и коров фотографируют. Ты прикинь, брат! Они думают, что они в зоопарк попали. Я их как-то раз в Фиагдон отвез. Смотрите, говорю, Аланский мужской монастырь, а они ослика увидели и давай за ним, фотографироваться. Два часа фотографировались. Я на осла смотрю, а он как буто плечами пожимает. Где, говорит, ты их дескать нашел? В монастырь, короче, так и не попали. Высоко, говорят, да и что там делать?» Он рассказывал об этом с возмущением, покачивая головой, и было понятно, что таких историй он знает много. «Им впечатления нужны, понимаешь? – повторил он еще раз, – И я им эти впечатления обеспечу, вот увидишь».
Услышав эти слова, Алан немного приуныл. Еще недавно он думал, что он будет играть первую скрипку, но теперь, оказывалось, что ему предлагали сидеть тихо и наблюдать чужой мастер-класс. И при этом водитель запросил за свои услуги немаленькую цену. Но времени обсуждать и пересматривать соглашение не было. Уже через минуту ворота зала ожидания распахнулись, и Алан увидел группу выходящих из здания аэропорта счастливых людей, не понимающих во что они вляпались.
На стоянке перед входом показались: отец семейства –упитанный мужчина среднего роста, его супруга и двое детей. Все одеты в цветастые майки теплых оттенков, как типичная счастливая семья на плакатах, рекламирующих ипотеку. «Никаких проблем, – повторил еще раз водитель, вглядевшись в лица пассажиров, – я все понял». С этими словами он выпрыгнул из кабины, подошел к группе гостей, отбивавшихся от назойливых таксистов, и показал на свой микроавтобус, в котором сидел замешкавшийся Алан. Все загрузились, познакомились, машина тронулась и Алану оставалось лишь молча слушать то, что рассказывал водитель. Он говорил много и часто ссылался на каких-то людей, которых уже не было в живых. Каждый раз после такой ссылки он привставал и приговаривал: «Царствие ему небесное».
«Мы сначала в гостиницу, – объявил глава семейства, – ну я вам адрес скидывал. На набережной» Алан одобрительно кивнул. «Мы там разложимся, переоденемся, – продолжил гость, – и тогда мы в вашем полном распоряжении. Как говорится, с места в карьер». Гость широко улыбался, предвкушая интригующую поездку в горы. Его супруга и дети с интересом смотрели по сторонам, наблюдая из окна сельские домики по над трассой. Но интрига начала закручиваться уже сейчас. «Это же Альбины гостиница?» – вмешался водитель. Алан в ответ только пожал плечами. «На набережной, возле памятника, – не унимался худощавый ветеран горного туризма, – Альбины. У которой мужа убили». «Как убили?» – удивилась супруга. Водитель довольный собой пояснил: «Давно еще, в девяностые. Похитили и выкуп требовали. Они деньги отдали, а его все равно убили. Тело только через месяц нашли». На лицах гостей появился ужас, и водитель, ехидно подмигнув Алану, поспешил их успокоить: «Да-да. На набережной. Тихое место».
До гостиницы было недалеко, но компания ехала молча. Гости ушли заселяться и Алан помог им с вещами. Вернувшись в машину, он остался с водителем наедине, и тот снова подтвердил ему свою решимость идти до конца. «Ты, брат, не переживай, – начал он, посмеиваясь, – я знаю, что надо говорить. Они отсюда такие счастливые уедут, их дома не узнают». Гости и впрямь вышли приободрившимися. Видимо, гостиничный номер им понравился. Водитель, увидев это, злорадно кивнул и предложил рассаживаться. В салоне было уютно, работал кондиционер, и гости беззаботно улыбались.
