Но Всевышний смиловался сегодня, прислав спасение всего после четырнадцатой фразы про корма для кошек. На экране ноутбука Артёма промелькнул косплей на «Звонок», Брайан отвлекся на препирательства с кем-то на слишком разговорном американском, так что Артём не смог отследить тему, и, наконец, рядом с бородатым пухляшом на диван уселось подобие девушки с полотенцем на голове.
– О, Артём! Hi, hi! I’ve been waiting but у нас тут проблемы с горячей водой, так что не могла упустить шанс нормально помыться.
– Ты натравила на меня своего мужика!
– Ой, да ничего я не натравила, – закатила глаза Лена, – ему просто очень скучно. К тому же, он подумывает завести кота.
– Я заметил, – мрачно промямлил Артём. Но невозможно оставаться злым и противным, когда Брайан на другом конце видеосвязи опять скорчил физиономию непонимания. Так тебе и надо, засранец.
– Hey, Lena! Actually, I also want to talk with my brother-in-law.
– Я либо чего-то не знаю, либо тебе пора сказать своему парню, чтобы он попридержал коней.
Лена состроила мордашку сначала Артёму, потом Брайану, поцеловала последнего в щеку и весьма безрадостно констатировала:
– Он любит забегать вперед. Но он хотя бы не тормозит, как ты.
Пронзительный взгляд старшей сестры, кинутый вдогонку к этим словам, на Артёма должным образом не подействовал. Что-то не захотелось сразу встать, ринуться в коридор, выпрыгнуть в окно и сбежать. Сесть на первый попавшийся поезд до Владивостока или вызвать такси до Тюмени, приехать домой, чтобы сказать: «Мама, я был не прав! Жизнь так прекрасна, пора это признать и начать снова!». Или захотелось? Артём пристально осмотрел комнату, думая, есть ли шанс выпрыгнуть в окно незаметно. Но снотворное в нем давало о себе знать, и победил вердикт «слишком лень».
– Да, ты определенно права, – только и протянул он. – Я же именно это хочу услышать, поэтому звоню тебе, а не родителям.
Стало ли Лене стыдно или нет, осталось загадкой, но тему она сменила. Поговорила о своей работе, об их с Брайаном поездке во Флориду, о сделке, за которую очень переживает. Такие темы нравились Артёму куда больше, чем постоянное тыканье носом и уверения, что ничего страшного не происходит. В какой-то момент Артём благосклонно даже переключился на английский, чтобы дать Брайану тоже поучаствовать в разговоре. Когда же дело коснулось «мелкого брата» и его жизни, сказать оказалось особенно нечего, как и всегда. Sorry, опять ничего не произошло, кроме того, что позавчера стошнило местного пса.
– Артём, я, конечно, ничего не хочу сказать, – начала Лена после паузы, во время которой выковыривала попкорн из бороды Брайана.
– Ну так и не говори, – Артём приподнял бровь. Как же осточертело! Как же, черт возьми, задолбало!
Дверь в комнату с шумом захлопнулась, благородно отвлекая Артёма от затянувшейся паузы разговора. Он оторвал взгляд от экрана и перевел на, похоже, крайне раздосадованного Мишу. Тот добил дверью косяк и только потом обернулся. Щеки его алели в закатном свете, а в глазах стояло что-то похожее то ли на злость, то ли на разочарование. Он, однако, только скользнул взглядом по сидящему на кровати в позе по-турецки телу и молча кивнул. Артём вытащил один из наушников, чтобы перекинуться парой объясняющих слов, и скинул ногу с кровати. Но Миша молча помотал головой, посмотрел на часы, на Артёма, и беззвучно выскользнул назад в коридор.
– Have you seen a ghost? – тут же развеселился Брайан.
– Нет, всего лишь соседа, – не стал переключаться Артём на английский, чтобы позлить мистера Рэдда. – Очередного новенького.
– Новенький сосед? А говоришь, вообще ничего не произошло, – Лена хмыкнула и посмотрела на часы – походу, ей надо было собираться на работу, – и как он тебе?
– Как обычно? Они чем-то отличаются?
– God, Артём, а можно говорить о людях не как о вещах?
Артём манерно закатил глаза – что за очередные придирки? почему бы просто не понять, что у него такая манера общения? или что, надо обязательно ткнуть носом?
– Я не говорю как о вещах! – не смог он себя сдержать и огрызнулся. – Ну этот, скажем, неплох, – протянул он, чтобы дать сестре понять, что услышал её замечание.
– Мило.
Очередной подкол Лены Артёма не задел, потому что выпитое за ужином снотворное растворилось в желудке и теперь активно переселялось в кровь. Иными словами, резко наступала ночь, и неважно, сколько времени на часах.
– All right, it’s time to be a pretty dog and say «Good bye». Я услышал тебя, Лена. Удачной сделки на следующей неделе.
– Ты же не обижаешься, Тём? Не надо, ты же знаешь, я люблю тебя.
– Да, да. Я не обижаюсь. И я тоже тебя люблю. Пока.
На экране после нажатого отбоя появились буквы и цифры. Статистика звонка, стоимость, прочая ненужная ерунда. Артём откинулся на стену и прикрыл глаза. Минута. Всего минута, и он будет в порядке. Не будет чувствовать себя позором семьи или самым одиноким человеком на свете. Одна минута.
