– Ну, вот и славно! – проговорила она уставшим голосом и непременно упала бы, если бы Ваня не подхватил ее.
– Водички бы! А лучше чайку! Да с сахаром! – добавила она.
Придерживаясь рукой за стену и опираясь о Ваню, старушка медленно двигалась к кухне.
В коридоре Ваня с изумлением обнаружил, что входная дверь на месте, будто ничего не произошло.
– А это как? – вопросительно посмотрел он на бабушку.
– Демоны… громко шумят! Красиво пугают и… хорошо горят! – ворчливо, но не без тени усмешки проговорила она.
– Так, бабуля, давай сюда! – Ваня осторожно усадил ее на стул, где недавно сидел Олег, наскоро прибрал со стола и, включив чайник, стал доставать все необходимое для чаепития: кружки, заварку и сахар. – Вроде там еще было какое-то печенье… – бубнил себе под нос Ваня.
Наконец, закончив все приготовления, он поставил перед старушкой чашку с чаем, сахарницу с ложечкой и вазочку с печеньем, сам занял место напротив и теперь осматривал бабушку не спеша и с большим интересом.
На вид это была обычная бабулечка. Седые волосы средней длины, так что их можно было завязать в хвостик, но совсем небольшой. Добрые, но строгие глаза необычайно яркого голубого цвета. Рот ее был широким, а губы пухлыми. Она, наверное, была красавицей в молодости, хотя нос картошкой и делал ее вид более добродушным. На ней был старенький плащ серого цвета.
– Бабуля, ты, может, плащ снимешь? Не жарко?
– Не жарко! – отхлебнула она из чашки и затем, добавив туда еще несколько ложечек сахара, удовлетворенно кивнула, теперь уже сама рассматривая Ваню.
– А дар твой. Зрение особое. Когда проявился? Не каждый может демона от простого человека отличить.
– С детства, – ответил он и погрузился в воспоминания, будто это было вчера.
Он был маленьким, наверное, лет четырех. Тогда Ваня гулял по деревне вместе с друзьями. Это был первый раз, когда ему разрешили выйти на улицу одному. Толпа таких же мальчишек и девчонок весело носилась по детскому городку и играла в разные игры. Ваня уже успел познакомиться практически со всеми, но там была девочка, которая почему-то никогда не участвовала в их играх, она предпочитала гулять или играть одна. На этот раз Ваня решил подойти к ней и спросить, почему она не хочет играть с ними, ну или хотя бы с ним. Она сидела на скамейке и болтала ножками, рассматривая какой-то камушек.
– Привет! Меня Ваня зовут! Хочешь поиграть с нами?
Девочка посмотрела на него, немного удивленно ответила:
– Нет. Не хочу, – и стала внимательно его изучать.
Ваня смутился, пожал плечами и уже собрался развернуться, чтобы уйти, когда та ответила:
– А вообще давай! В догонялки! Чур, ты голя!
Ваня улыбнулся и кивнул.
– Считай до десяти! – она бросила камень на землю и побежала.
Ваня досчитал до десяти и стал ее догонять, что было довольно непросто: бегала девочка очень быстро. Когда Ваня начал уставать от такого долгого бега, он стал замечать, что остальные ребята, остановив свою игру, показывают на него пальцем и смеются.
– Что смеетесь? Вы попробуйте ее догнать! – обиделся Ваня и остановился немного перевести дух.
Ребята засмеялись еще громче, и Ваня, махнув на них рукой, огляделся в поисках девчонки. Она стояла возле проходной калитки, которая обычно всегда была заперта на ключ, за ней находилась дорога, ведущая в окрестный лес.
Ваня сильно обрадовался, зная, что калитка всегда закрыта. «Сейчас я ее там и поймаю! Она, наверное, не знает или забыла, что там заперто!» Окрыленный предвкушаемой победой, мальчишка побежал что есть сил и даже чуть не споткнулся, приближаясь к проходной. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что калитка открыта, а девчонка весело бежит по тропинке. «Ну я ей покажу сейчас! И вообще, так нечестно!» От былого ощущения торжества не осталось и следа.
На очередном повороте он упустил ее из виду – в тот же момент остановился и понял, что заблудился. Ваня жутко испугался: во-первых, он не знал, как вернуться, а во-вторых, понимал, что ему попадет теперь от родителей. Но оказалось, что это было только началом.
Близкие кусты справа от него зашуршали, и страх сразу же пропал.
«Спряталась хитрюга!» – подумал довольный мальчишка и стал потихоньку подкрадываться к кустам, а потом вдруг резко побежал на них.
Продравшись сквозь заросли, он оказался на небольшой опушке, скрытой от тропы деревьями и буйной растительностью. Тут он увидел нечто. Из-за деревьев на него смотрело чудовище. Оно вышло на опушку. Чудовище очень было похоже на ту девочку, только теперь руки ее, голова, ноги и черные волосы неестественно отросли, рот открывался и скалился. Ваня оцепенел от ужаса, побледнел, сердце его бешено заколотилось. Чудовище быстро приближалось к нему, передвигаясь на четырех конечностях и клацая зубами. Мальчик был так напуган, что не мог пошевелиться, и, когда чудовище оказалось возле него, зажмурился и приготовился к чему-то ужасному.
– Ну и почему ты не убегаешь? – услышал он голос девчонки.
Ваня приоткрыл один глаз и тут же снова зажмурился. Это было все то же чудовище, которое говорило с ним голосом девочки.
